こんなふうにして、山の砂浜や古墳のような台地を歩きおえると、わたしとピピは、帰り道の坂をおりていきます。

その、あたらしいアスファルトがしっとりと黒い坂道は、花を終えた桜とツツジが右にも左にもずうっと並んで、したたる緑のながいながい両腕を、坂のふもとまでしなやかに伸ばしています。

 

その緑の腕が曲がるところに、斜面のふちに突き出したような休憩所がありました。
木の幹にまぎれこむようなこげ茶色のあずま屋の下に、同じ色のテーブルとベンチが置いてあります。　

むかし、わたしはこの休憩所を目印に、ピピの首輪に引き綱をつけていました。
でも、このごろは、坂道をほとんど降りきってしまう場所で、ピピをつなぎます。
はじめのうち、ピピはわたしが呼んでも、すぐにはやって来ませんでした。
ピピは、
「まだまだ自由に走っていたい！」
「まだまだ、出かけつづけていたい！！」
　のです。