折にふれて

金沢で桜の名所といえば、ここ沈床園である。

だが、それはあくまでも個人的な思いであり、

その思いをさらに深く手繰るなら、

ある記憶の中の風景が「名所」と言わせているのである。

金沢城と兼六園の間を抜ける並木道がお堀通りで、

兼六園の外周を巡る百万石通りとともに

「日本の道百選」にも選ばれている。

そのお堀通りの脇、金沢城石川門を見上げる園地が沈床園だ。

満開のその日、たわわな桜の花をつけた枝が

その重みに耐えかねるように

花見客の頭上に覆いかぶさっていた。

そして、その様子を眺めていて、

ふと、ある情景にたどり着いたのだった。

それはもう40年も前のこと、社会に出て初めての春だった。

配属された職場で催された花見の会場が沈床園で、

歓迎会を兼ねてはいたものの、宴席を確保することが新入社員の初仕事だった。

「早く行け！」と午前中には会社を追い出され、

畳一枚ほどのビニールシートを何枚も敷き並べて陣取りする。

同じ職場に配属された4人の仲間で手分けしたのですぐに終わり、

ほかにすることがないので、寝そべって桜を眺めていた。

やがて半日ほどはそうして時間を過ごしただろうか。

そして、その時の記憶が・・・

例えば、研修に追われた緊張がすっとほぐれ、そのまま桜に見入っていたこと

「それにしても...」と、満開の桜の下にスーツ姿で寝そべっている自分たちが妙におかしかったこと

など、思い返せばあどけない所業の数々が鮮やかに蘇ったのだ。

ところで。

この場所、今は沈床園とは呼ばないらしい。

もともとこのあたりは百間堀と呼ばれた大きな堀の底で、

金沢城や兼六園から見れば一段下がった場所となる。

それで、沈床園という名で呼ばれ始めたのかも知れない。

しかし、金沢市民なら誰でも知っているその呼び名も今は「百間堀園地」に変わった。

観光用としてはわかりやすいが、

一方で、なんとも味気ない呼び名にも聞こえるのは私だけだろうか。

記憶の中にある桜名所、その名を奪わないでほしい。

この風景を眺めながら、そんなことを思ったりもしていた。