創作小説屋

【哲成視点】

　享吾は高校まではオレのためだけにピアノを弾いていたけれど、今はアルバイトでレストランのお客さんのためにも弾いている。でも、オレが店に聴きに来た時は、オレのために弾いている、らしい。

「音が全然違うのよ。お客さんでも耳が良い人は気がついてるわ」

　以前、歌子さんが教えてくれた。

「哲成君が来てる時の享吾君のピアノは、とても、切なくて、優しい音がする」
「優しい音……」

　確かに、オレに聴かせてくれるピアノの音はいつも優しい。優しさで丸く包んでくれる。オレはその優しさにずっと甘え続けてきた。


　享吾の店にはいつも夜の１０時少し前に行く。それで、１０時からの享吾のピアノの演奏が始まるまで、運ばれてきた飲み物を味わいながら、その品名を当てることを楽しみにしている。
　初めて店に来たときに「メニュー表の上から順番に注文する」と宣言して以来、毎回、上から順に頼んでいたけれど、夏休みに入ってからは、亨吾が席の予約と一緒に注文もしてくれるようになったため、オレ自身は何を飲んでいるのか分かっていないのだ。

（これ、紅茶だけどお茶みたいな味だな……）

　うーん……と唸っていたら、享吾がピアノの前に現れた。いつもながら、カッコイイ……

　チラリ、と、オレに目線をやってから弾き出したのは、ドビュッシーの『月の光』。オレの大好きな曲の一つ。亡くなった母がよく弾いていた曲だ。

「素敵ねえ……」
「今日は一段と色っぽい」

　近くの席のＯＬ風のお姉さんたちが溜息まじりに言っているのを、内心誇らしく思いながら、享吾の音の温もりに包まれる。オレのために弾いてくれているピアノ。享吾はオレのことが『好き』……

***

　公営プールでうっかり素肌を触れ合わせてしまったのは、数日前のことだった。

　享吾はその後も今までと全く変わらなかったけど、オレは内心、妙に意識してしまって、いつものように泊まりにいって、一緒のベッドで寝た際にも、どうにもこうにも寝付けなかった。

（キョウの『好き』が『そういう意味』の好きだとしたら……）

　なんで何もしてこないんだろう？と単純に疑問に思う。

　今までも、抱きしめられながら眠ったり、手を繋ぎながら眠ったりしたことは何度もあるけれど、それ以上のことは何もなかった。まあ……『何も』の『何』が何なのかはよくわからないけれど……でも、こうして何もせずに同じベッドに寝てるってことは、やっぱり『そういう意味』ではないんだろうか……

（うーん……）

　ちょっと、近づいてみようかな……

　なんて、実験的な気持ちで、寝返りをうつフリをしながら、後ろから抱きつくみたいに、腕を享吾の腰に回してみた。……ら、

（え？）
　優しく腕を掴まれ、腰から引き離されてしまった。そして、享吾自身は静かにトイレにいってしまい……

（起きてたのかな？　起こしちゃったのかな？）

　だったらこっちも起きてるっていえば良かったなあ……

　うーん……と思いながら、広くなったベッドの上でゴロゴロしていたけれど、享吾が戻ってくる気配がないので、心配になってきた。

（ずいぶん長いな……腹でも痛いのかな？）

　それで、ベッドから下りて、トイレの方に行ってみる……と。

（なんだ。違うか。良かった）

　トイレのドアの小さな窓に、人影が写っている。ということは、便座には座ってないということだ。じゃあ、腹が痛くてこもってるわけじゃないんだな。

　そう思ってから、ハタと気が付く。

（じゃ、何してんだ？）

　トイレに入って、便座には座らず、立ったまま？　もう5分近くは経ってると思うんだけど………

　………。

　………。

　って。

（……って！）

　わずかに聞こえる衣擦れの音……息遣いはまったく聞こえないけど、でも、でも、これって……これって……

（うわ……っ）

　恥ずかしいのと居たたまれないので、あわてて、でも静かに、ベッドに戻る。タオルケットにくるまって、享吾の寝るスペースの方に背を向ける。

（うわ……うわ、もしかしなくても、オレが腕を回したせいで……？）

　うわ……やっぱりオレのこと『好き』なんじゃん！

　ドキドキドキ……と心臓が口から飛び出しそうになってる。今さら、だ。本当に今さらだけど、実感を持って気が付いた。享吾の『好き』は本当の『好き』……

（……って！）

　物音がしたので、思考をやめて寝ているフリに徹する。
　とてもじゃないけど、起きてるなんて、享吾のしていたことに気が付いた、なんて、言えるわけがない！

　ベッドが人一人分の重さで少し沈んだ。享吾の気配を隣に感じる……。と、

（！）
　ビクッとなりそうになったのをどうにか耐えた。享吾の唇が、オレの後頭部に触れたのだ。それからゆっくり、ゆっくりと、頭を撫でられる……なんて温かい……

（ああ……）

　オレは愛されている……

　泣きたくなるほど信じられるぬくもり……

　その優しさに包まれていたら、いつの間にか眠りについていた。


***

　享吾のピアノを聴いていると、頭を撫でられたり、優しく抱きしめられているような錯覚に陥る。

　店の中にも関わらず、うっとりと、昨晩のぬくもりを思い出しながら、夢心地でその音色に包まれていたのだけれども……

（あれ？）

　残り5分のところで、歌子さんがピアノの横にやってきた。今日は享吾の当番の日なのに……と思ったら、享吾が左にずれて座り直し、歌子さんがその隣に座った。背もたれのない椅子なので二人並んで座れないこともないけれど、かなりの接近だ……、と思ったら、

「え……」

　突然始まった、連弾。『星に願いを』のジャズバージョン。かなり難易度の高そうな音の動き。二人の腕が交差したりしながらの演奏。当然ながら音の重なりが倍なので迫力もある。

「享吾君、かっこいい！」
「わ~歌子ちゃんとの連弾！初めてみた」

　常連のお客さんから、感嘆の声が聞こえてくる。
　難しそうな曲なのに、享吾は淡々と、歌子さんは飄々と、弾きこなしてて……すごい。すごい……けど……

（…………あ）
　グッと心臓のあたりが何かにつきさされたように痛くなった。

（キョウ……笑った）
　タイミングを取るためなのか、今、享吾が歌子さんの方を見て……歌子さんも享吾の方をみて……ちょっと笑ったのだ。近くにいたＯＬさんもそれをみて「きゃあ♥」と小さな悲鳴を上げた。いつも淡々としている享吾の笑顔……

（…………キョウっ）

　頭にカアッと血がのぼった。

（なんで……っ）

　目の前が真っ赤だ。心臓が痛い。押さえながら、なんとか息をする。

（お前が笑いかける相手はオレだけだったのに）

　何、女に笑いかけてんだよ。お前が『好き』なのはオレなのに。

（お前のピアノはオレだけのものだったのに）

　こんな風にみんなに聴かせるのはやっぱり嫌だ。

　苦しい……苦しい。

　美しい音の重なりが体中に突き刺さる。

（もうやめて。やめてくれ……っ）

　うずくまりそうになりながらも、理性をかき集めてなんとか身を起こしていたところ、ようやく演奏が終わった。お客さんから盛大な拍手が送られる……

（キョウ……）

　並んでおじぎをしている享吾と歌子さんの姿を見ていられなくて、冷め始めている紅茶を無理矢理喉に流し込んだ。……だから、これはお茶なのか？紅茶なのか？

「素敵な演奏ありがとう」
「いえ、とても弾きごたえのある編曲で……」

　二人は、歌子さんの知り合いと思われる人達の席で挨拶をしている。たぶん、歌子さんの音大の友人が、今の連弾の編曲をした人で、そのお披露目ということだったのかな……

「……哲成？」
「ああ……」

　いつの間に、挨拶の終わったらしい享吾がオレのところに来てくれていた。ＯＬさん達がキラキラした目でこちらを見てる……

　ぼんやりとしたまま、どうでもいいことを享吾に問いかけた。

「これ、紅茶？」
「ああ。ええと何ていったか……」
「お茶っぽい」
「そうか？」
「うん。飲んでみて」

　差し出した飲みかけのカップを躊躇なく飲む享吾。コクリと飲んでから、「ホントだ」と肯いた。

「確かにお茶っぽい」
「これ、ティーカップに入ってるから紅茶かなって思うけど、湯飲みで出てきたら、確実にお茶って思うよな」
「だな」

　クククと笑った享吾に、ＯＬさん達が「きゃあ♥」とまた悲鳴をあげた。

（ほら……この笑顔）

　胸が痛くなる。この笑顔を向けられるのはオレだけなのに……

「キョウ……」
「なんだ？」

　ふわりと優しい笑顔を浮かべた享吾に、今、言いたい言葉は……

『好き』

　お前のことが、好きだ。

　だけど……口に出して言うことはできなかった。

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お読みくださりありがとうございました！
今回のお話は 「続・２つの円の位置関係」の5（享吾視点）の途中まで、の哲成視点でした。
次回も哲成視点で……

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