美智子皇后陛下お誕生日おめでとうございます

皇后陛下

日本の各地で，災害により犠牲になられた方々を心より悼み，残された方々のお悲しみを少しでも分け持てればと思っています。また被災した地域に，少しでも早く平穏な日常の戻るよう，そして寒さに向かうこれからの季節を，どうか被災された方々が健康を損なうことなく過ごされるよう祈っています。

　約30年にわたる，陛下の「天皇」としてのお仕事への献身も，あと半年程で一つの区切りの時を迎えます。これまで「全身」と「全霊」双方をもって務めに当たっていらっしゃいましたが，加齢と共に徐々に「全身」をもって，という部分が果たせなくなることをお感じになり，政府と国民にそのお気持ちをお伝えになりました。5月からは皇太子が，陛下のこれまでと変わらず，心を込めてお役を果たしていくことを確信しています。

私も陛下のおそばで，これまで通り国と人々の上によき事を祈りつつ，これから皇太子と皇太子妃が築いてゆく新しい御代の安泰を祈り続けていきたいと思います。

　24歳の時，想像すら出来なかったこの道に招かれ，大きな不安の中で，ただ陛下の御自身のお立場に対するゆるぎない御覚悟に深く心を打たれ，おそばに上がりました。そして振り返りますとあの御成婚の日以来今日まで，どのような時にもお立場としての義務は最優先であり，私事はそれに次ぐもの，というその時に伺ったお言葉のままに，陛下はこの60年に近い年月を過ごしていらっしゃいました。

　学生時代よく学長が「経験するだけでは足りない。経験したことに思いをめぐらすように」と云われたことを，幾度となく自分に云い聞かせてまいりました。その間，昭和天皇と香淳皇后の御姿からは計り知れぬお教えを賜り，陛下には時に厳しく，しかし限りなく優しく寛容にお導き頂きました。3人の子ども達は，誰も本当に可愛く，育児は眠さとの戦いでしたが，大きな喜びでした。これまで私の成長を助けて下さった全ての方々に深く感謝しております。

皇后さまには，本日，満84歳のお誕生日をお迎えになりました。

　長年にわたる頸椎けいつい症性神経根症によるお痛みに加え，今年初め頃から，時におみ脚に痛みを感じるようになられ，また，10月2日より，喉のお痛みや微熱を伴う風邪のご症状が見られ，その後も2週間以上にわたってお咳が続くなど，ご体調は必ずしも万全とは言えないご様子でした。しかし，来年4月末のご譲位まで全てのお務めを全うするお考えの陛下のお側で，常に陛下のご健康を注意深くお見守りになりながら，皇后さまとしてもまた最後となるお務めを心を尽くして果たして来られ，その件数は330件を数えました。また，公務の数には含めていませんが，皇居勤労奉仕団や宮中祭祀に奉仕した賢所奉仕団約11,500人と70回にわたりお会いになり，その労をねぎらわれました。