時間の外　 ~since 2006~

マブチ水中モーター。若い方はご存知ない方もおられるとは思うが、年配の方にとっては「懐かしい」アイテムではないだろうか。

一世を風靡したアイテムだった。

どういうアイテムだったかというと、ウィキの紹介文を引用すると・・

「水中で動作するモーターと乾電池ボックス、スクリューと舵、模型に取り付けるための吸盤と挿し込み式のマウントなどからなる玩具」。

主にプラモデル用のモーターであった印象が私にはある。

これを、水に浮くプラモデルの下側に吸盤で装着し、マブチ水中モーターが付いたプラモをお風呂などで水（お湯）に浮かべると、そのプラモは水上を走るのだ。

プラモだけだと単にお湯に浮くだけだが、マブチ水中モーターを装着することで、そのプラモは水上を移動するわけだから、プラモで新たな機能を付け加えたような感じになった。

子供たちにとっては、お風呂場のおもちゃになった。

吸盤を外せば、単に陸・・・というか、部屋の中で鑑賞したり遊ぶプラモが、マブチ水中モーターを付けることで、風呂場でも遊べるようになったわけだ。

マブチ水中モーターは、１９６７年にマブチモーターから発売されたようだ。

発売当時、かなり話題になった。

私の町では、文房具屋で売られていた。

文房具屋ではプラモデルも売られていたので、通学路の途中にある文房具屋は、本屋やおもちゃ屋と並んで、子供にとっては花形店であった。

私の通った学校のそばにあった文房具屋では、このマブチ水中モーターは、店の出入り口近くの柱から吊られて売られていた。道路から目につきやすい位置であった。

売られてた場所から言っても、店の売れ筋商品だったに違いない。

かなり話題になってたし、私も購入した覚えがある。

船や潜水艦のプラモでも持ってたら、マブチ水中モーターを付けるにはもってこいであったろう。

私が持っていた船系のプラモは、南極観測船のプラモと、ジャングル大帝のイカダのプラモだった。

だが、南極観測船のプラモには、このモーターを付けた覚えがない。水中モーターを入手した時にはまだ持っていなかったか、あるいは無くしてしまっていたのもしれない。

ジャングル大帝のイカダのプラモは、イカダの上にレオが乗っている、安いモデルだった。

このジャングル大帝のイカダのプラモには、水中モーターを装着して遊んだような気はする。

気分的には、スーパージェッターに出てきた流星号のプラモでもあれば、それに水中モーターを付けて、水面を走らせてみたかった。

この水中モーターの画期的に思えた点は、プラモへの取り外しが可能で、色々なプラモへの付け替えができたことで、ジャングル大帝のイカダのプラモにつけて遊んだ他にも、当時持ってたソフトビニール人形にもつけた覚えがある。

そのソフトビニール人形は、・・確か「怪獣王子」だったと思うが、もしかしたらタイガーマスクのソフトビニール人形だったかもしれない。

ソフトビニール人形のお腹あたりに水中モーターを付ければ、その人形は水面を泳ぐ形になるだろう・・と思ったからだった。

そうすれば、普段「人形劇」みたいにして遊ぶしかなかったソフトビニール人形に、新たな楽しみを見つけることができる・・そう思ったのだった。

ただ、ソフトビニール人形は、文字通り「人形」である。

なので、船のようなプラモと違い、プラモの表面には凹凸みたいなものがあり、いまいち吸盤の付き具合が悪く、外れやすかった記憶がある。

それに・・ひととおり水面を走らせてみると、最初は面白かったのだが、ほどなくして飽きてしまったと思う。

風呂場で長く遊ぶより、早く風呂を出て、テレビアニメなどを見たかったのかもしれない。

そんなわけで、私の中の水中モーター熱は、さほど長く続かなかったような気もする。

とはいえ、最初のインパクトは絶大であった。

それまでただのプラモデルだったものが、新たな命（？）を与えられたようにも思えたのは大きかった。

その感じ方は、おそらく当時の子供たちの共通の思いだったのではないだろうか。

だから、大ヒットしたのだと思う。

水に浮くものなら何にでも装着でき、プラスチックの軽い桶や洗面器などにもつけられたので、水中モーターさえあれば、お風呂では色んなものが玩具になり得た。そのへん、応用性も高かったと言える。

また、「お風呂」と書いたが、もしも家に池がある子供にとっては、池に浮かべて遊んだりもしたのではないだろうか。

もっとも、あまり大きな池だと、大きな池の真ん中あたりまで水中モーター付きのプラモが行ってしまい、回収に困ったりもしたのではないか。

なにせ、リモコンなどで制御が出来るわけではなかったからだ。

とはいえ、発売されるやいなや大きな話題になったマブチ水中モーターは、その後しばらく製造され続けたようだ。

ただ、やがては・・・風呂や池にプラモを浮かべて遊ぶプラモの人気は廃れていったようで、１９９７年には製造が中止になってしまったらしい。

それでも１９６７年に発売されてから１９９７年まで製造され続けたのだから、なんだかんだで３０年間製造され続けたことになる。

そういう意味では、中々息の長い商品であったことになる。

応用がきく・・・という特性も大きかったことだろう。

なんでも、子供時代に水中モーターで遊んだ世代から水中モーターの製造中止は惜しまれたようで、その声に応えるかのように、製造中止から５年後の２００２年には、プラモメーカーの大手であるタミヤから復刻されたらしい。

また、２００３年にはタカラトミー社から、船のプラモの付属品として水中モーターは付いていたらしい。

そういう意味では、細々とではあるが、マブチ水中モーターは形を変えて受け継がれているということだろう。

なにげに偉大なモーターではあるのだ。

ちょっとした「おもちゃの革命品」でもあったのではないか。

子供の頃、この「マブチ水中モーター」を見て、そのうち空中モーターみたいなものも発売されるかなとも思ったりした。

空中モーター・・・吸盤でおもちゃ人形などの背中に装着すると、プロペラが回って、おもちゃを空中に飛ばす・・・私が空想したのは、そんなモーターだった。

これは最近知ったことだが、ちょっと調べてみたら、マブチから「空中モーター」なるアイテムも、しっかり発売されていたようだ。

当時の私が気づかなかっただけかもしれない。

私が水中モーターが売られていたのを見かけたのは文房具屋だったが、さがせば同じ店で空中モーターも売られていたのかもしれない。

水中モーターで遊んだ私だったので、もしも空中モーターが売られているのを見つけたら、空中モーターでも遊んだかもしれない。

もっとよく探せばよかったかもね（笑）。