エッセンシャル・フレッド・アステア
フレッド・アステア
フレッド・アステア
FRED ASTAIRE
(1899年5月10日 ~ 1987年6月22日)
「ダンスの神様」と呼ばれ、トップ・ハット、白タイ、燕尾服に身を包んで、タップを中心とした目もくらむような華麗で洗練されたモダン・ダンスをスクリーン上で披露して映画ファンを魅了。
ダンスに関しては完全主義者として知られ、長期のリハーサル時間を要求し、撮影が始まっても自分の納得がいくまで何度も繰り返し、OKを出さなかった。
後年は、ライバルのジーン・ケリーに触発されて、伝統的な名人芸だけでなくアクロバティックで奇抜なダンスも披露するようになり、2人の活躍によってハリウッドのシネ・ミュージカルは驚くべき発展を遂げた。
50年にはアカデミー特別賞、81年にはアメリカン・フィルム・インスティテュート(AFI)の生涯功績賞を受賞。
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■フレッド・アステア物語■
父はオーストリアからの移民、母はアルザス系の人。
一家はフレッドや姉のアデールらが幼い頃から家族楽団を
作って全米を巡業していました。アデールに才能があると
考えた母は6歳の時にアデールをニューヨークのダンス学校に
入学させます。
そして「姉に才能があるのなら弟も・・・」ということで
ダメ元で姉と同じ学校に入学させました。
姉のアデールは、本当に輝くばかりの才能があったらしく、
学校でもたちまち頭角を現し、スターへの道をどんどん歩んで
いきます。
フレッドはそれに対していつも姉のおまけ。でも、そこそこに
役をこなしていました。フレッドは、生涯、この偉大な姉を尊敬
してやまなかったそうです。
やがて1931年アデールとフレッドは主演のミュージカル
『バンドワゴン』がブロードウェーで大ヒット。フレッド32歳。
翌年、姉アデールは結婚、人気絶頂のまま引退。
残された弟フレッドは悲惨でした。姉がいてこそのフレッド。
当然のように失業してしまいます・・・ そのとき、彼をささえた
のは妻のフィリス・ポターだったようです。
その後、舞台に残るか映画界に入るか迷っていたフレッドは、
結局ハリウッドへ。
映画俳優への道を目指しますが、受けは悪く、
「演技は出来ない、唄えない、髪は薄く、少し踊れる」と
酷評される始末。
しかし、それでもめげずに出た2作目の映画『空中レビュー時代』が
彼に幸運をもたらしました。
生涯の名コンビとのちに言われるジンジャー・ロジャースと
作品の中で踊った「ザ・カリオカ」が大変な評価を受けます。
この成功によって人気に火がつき、『コンチネンタル』、『ロバータ』、
『トップ・ハット』、『艦隊を追って』、『有頂天時代』、『踊らん哉』、
『気儘時代』などの唄と踊りが満載のダンスミュージカルが
この黄金コンビによって生み出されました。
ジンジャーはそれほど踊りがうまい訳でもなかったのですが、
フレッドの踊りはジンジャーが相手の時が最高だった
と言われています。
キャサリン・ヘップバーンは彼らを「フレッドの品格と
ジンジャーの媚びが絶妙にマッチするのだ」と評しています。
しかし、やがて物語に変化のない二人の映画は次第に観客に
飽きられ始め、ロジャースが演技派俳優を目指していた事もあって、
39年の『カッスル夫妻』を最後にコンビを解消します。
その後もフレッドは順調に仕事を続け、
リタ・ヘイワースと組み『踊る結婚式』、『晴れて今宵は』
ビング・クロスビーと組み『スイング・ホテル』、『ブルー・スカイ』
ジーン・ケリーと組み『ジーグフェルド・フォーリーズ』
などで華麗なステップを披露しました。
その後、ダンサーとしてのピークが過ぎたということで引退を宣言。
しかし、怪我をしたジーン・ケリーのピンチヒッターとして
『イースター・パレード』で復帰。
その後も出演依頼が相次ぎ多数の映画に出演します。
1954年、妻のフィリスが癌で死んでしまいます。
その後も悲しみから逃れるようにオードリー・ヘップバーンとの共作
『パリの恋人』などでエネルギッシュかつ繊細なダンスを披露。
テレビショーに出演し、エミー賞を受賞したり、
ダンス抜きのシリアスな演技で新境地を開拓しました。
晩年、彼にもう1度春がやってきます。
1973年、人気騎手のロビン・スミスと出会い、交際を始めます。
フレッド74歳、ロビン31歳でした。やがて二人は1980年に結婚。
彼は年はとっても体は元気で、もちろん踊っていましたし、
後身の指導も怠りませんでした。
元気すぎて75歳の時にはスケボーをやって怪我したりもしたそうです。
彼は一切手抜きをしないたちで、1時間テレビに出演して
踊るだけでもその前に7週間は練習しておかなければ気が
済まないという性格であったといいます。
1987年6月22日、風邪をこじらせて病院に入院していましたが、
この日の早朝ロビンと手を握りあったまま死去しました。
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