続き…
いっそう強くなった風の中、水を浴びせられたように……、いや風に混じった雨のせいで文字通り濡れていたのか……、唖然と立ち尽くした僕に、突然なっちゃんが、僕の名前を叫びながら、飛び付いて来て僕らは道に倒れた。
様々な異常な事態により、状況の理解に時間が掛かったが
…強風で飛んできた……？あれは……直撃していたら……死んでいたかも知れない…
そう理解したときにやっと汗がダラダラと額から落ちた。
なっちゃんが戻さなかったボックス内の緑色の受話器は……、風のせいか、不自然に……ブランブランと揺れている……。
今の木の枝のせいで故障したのか、電話ボックスの電気が明滅を始めた。
その明滅する電話ボックス内、暗くなったときにだけ……、その中に奇怪な人影が……ちらつくのを僕は見た……！
その朧気な存在は、先刻の枝と重なるように立っていて、まるでその枝が腹に刺さっているようにも見えた。
その足は……アルファベットのXのように、きつい内股で……、どう見ても……それで上半身を支えられるとは思えない……。
それが……ブランブランと揺れる受話器を……、ゆっくりと手に取り……何かを呟いている……。
僕は放心状態で、尻餅をついたまま……、ただそれを見ていた。
僕の足下にはなっちゃんがうつ伏せで、その脇に僕の携帯が転がっていた……。
また突然……、なっちゃんが道に両手をついて、立ち上がり……、すぐに……僕の携帯を何回も踏み潰し、バラバラになったそれを蹴り飛ばした。
そのときのなっちゃんの行動に対して、僕に怒りの感情などなかった。そのときの僕の中には恐怖しかなかったから……。
そんな放心状態の僕の頬を殴り飛ばし、
「しっかりしろ！起きろ！行くぞ！」
と、なっちゃんは両手で僕の胸ぐらを掴み、座ったままの僕を無理矢理に立ち上げる。
何一つ納得できない中、一つだけ僕がそのとき、するべきことが理解できた。
…なっちゃんに……ついて行かないと…
と、ヨロヨロと僕はなっちゃんの方向……、彼が先刻、車を停めた方向へ向かった。
僕が車に辿り着いたときには、既になっちゃんは車のエンジンをかけていて、フロントガラスの向こう側から僕を厳しい目で目で追っていた。
僕が乗り込むと同時に、車はバックで急発進し、ターンして公園を後にした。
なぜにバックだったのか、と後々なっちゃんに尋ねると、電話ボックスを横切りたくなかったから、との返答だった。
しばらくの間、僕らは無言だった。言いたいことは山ほどあったが、何から言えばいいかわからなかった僕は、とりあえず
「すまん……。びしょびしょのまま……車に乗ってしまった……」
と、なっちゃんに詫びると
「後から拭けばいい。そんなことより、二人とも無事でよかった。携帯は悪かった」
と、相も変わらずぶっきらぼうに、しかし、優しい言葉が返ってきた。
「今のやつは……なんやったんやろ……？」
と、僕は最も気になっていたことを口にしたが、
「知るわけない……。やけどな……。あいつは完全にこっちを殺す気やった。意味わからんやつは今まで結構見てきたけど、意図してこちらを殺そうとしてくるやつは……あんまりないよな……」
そして、なっちゃんは恐ろしい言葉を続けた。
あのとき……、あの巨大な木の枝が飛んできて、すんでのところで、なっちゃんが僕にタックルして道に倒れたとき……、僕の、公衆電話に繋がったままの携帯は……なっちゃんの耳の近くに転がっていた。
と、いう、地の底から絞り出されるような恐ろしい男の声を……。
続く…