第196話　レイの失われた記憶２

章別のまとめはこちらから

16　囚われた王女と失われた記憶
第196話　レイの失われた記憶2

　自分は一体何者であるのか。
　思い出そうにも知らないことを思い出そうとするように、何も出てこない……。
　この世界では自分自身ですら全く頼りにはならなかった。

　だから……。

「アラン。どこか行くの？」

　身支度を始めたアランを見て、夏だというのに急に寒気を感じた。一昨日の夜に出会い、昨日はずっと色々なことを教えてくれた。今は、アランと親父さんだけが頼りであり、心の支えだった。

「訓練所だ。文字読めるみたいだし、一人で本でも読んで待っていてくれてもいいが……一緒に来るか？」
「行くっ！」

　知らない土地で生きる術も分からない俺は、一人になるのが怖い。だから、アランの側を離れたくなかった。きっと不安な表情が出てたのかもしれない。アランは俺の頭をくしゃりと撫でた。

　アトラス城の裏門から入るアランは、この国の騎士らしい。城内にある訓練所は、大きな四角い建物の中にあった。石で出来ているからか、中はひんやりとして涼しい。ここなら暑さで倒れることはないかもしれない。

　きょろきょろと中の様子を見ていると、大きな男の人とぶつかった。

「あっ、すみません」
「おう。気をつけろよ」

　顔を上げると目付きの鋭い男が睨んでいる。

「ああ、アルバート。ビルボートは来てるか？」
「さっき着替えてたからそろそろ来ると思うぜ。そいつ、新入りか？」
「いや、ただの見学だ」
「ふ～ん」

　アランと親しげに話しているアルバートと呼ばれる人は、俺の顔をジロジロと見てきた。凄く居心地が悪い上に、めちゃくちゃ怖い……。あまり関わりたくないな……。

「名前、何？」
「えっ……。あー……レイ……ラッシュウォールです……」

　この名前を本当に名乗ってもいいものなのだろうか。馴染まない名前を口にする。

「ラッシュウォール？ああ？アランとこの親戚か？」
「弟だ。仲良くしてやってくれ」
「はぁ？どういうことだよ？おい、アラン！」

　アランは目的の人物を見つけたらしく、アルバートさんの問いには答えずスタスタと歩き出した。俺も慌てて後に続く。

「ビルボート。今日からレイを見学させてもらってもいいか？」
「レイ？ああ、セロードから話は聞いてるぞ。そっか、君が……。初めまして、俺はこの騎士団の副隊長を務めるビルボートだ。よろしく」

　細い目をさらに細めて手を差し出してきた。アルバートさんとは違って優しそうだ。ほっと胸を撫でおろして握手を交わす。

「よ、よろしくお願いいたします」

　だけど握りしめた瞬間、ビルボートさんの眉間に皺が寄った。俺の手を引っ張り手のひらを見つめたり、肩や腕を強く触ってくる。

「あ、あの……」
「君、剣が使えるね？」
「え？ ……ごめんなさい、わからないです……」
「君の右手は剣ダコが出来ているし、体もしっかり鍛えている。おい、アル！！」

　さっきのアルバートさんを呼ぶ。

「なんすか～？」

　だるそうにやってくるその姿はやっぱり怖い。

「ちょっくら、この子の相手をしてやってくれ。強さを見てみようと思ってな」

　ビルボートさんが嬉しそうに話すと「ふーん」と言いながら睨んでくる。

「え、でも俺……戦ったことがないので……」

　無理矢理ビルボートさんから木剣を持たされ、おどおどしながらアランを見る。

「気楽にやれ。アルバート、手加減してやってくれ」
「はいはーい、レイっつったっけ？よろしく～」

　握手を求められ、慌て手を差し出すとアルバートはガシッと掴み、大きく手を振った。

「緊張しなくていいからな～」

　そう言って笑った顔は温かい。悪い人じゃないのかも……？

　いざ戦ってみると、意外と自分の体はよく動いた。アルバートさんの剣筋も良く見える。ビルボートさんが言うように、俺は剣を握ったことがあるみたいだ。俺は一体何者なんだろう……。

「ほら、考え事してっと、怪我すっぞ！！」
「わっ！！」

　素早く鋭い剣が俺の剣を弾き、その勢いで体のバランスが崩れた。そこへアルバートさんの剣が横から襲ってくる。ヤバい、打たれる！！！

　咄嗟に目をつぶり手を前に掲げ、身を守った。と、思う。でもそうじゃなかった。来るはずの剣は襲ってはこなく、その代わりに眩い光と床に何かが落ちた衝撃音、そして膝を地につけたアルバートさんが驚いた顔をしてこっちを見ていた。

「はっ？お前、それ……」
「え……」

　辺りを見渡すと、ここにいた大勢の騎士の人たちも驚いた顔をして見ている。何かまずいことをした？確かに体から何か出た気はするけど……。

「すげーーー！！！魔法じゃん！！！剣筋もめっちゃいいし、こいつぜってー、国の役に立つよ！！！おい、アラン！！なんでもっと早く連れてこなかったんだよ！！！おい、レイ！！もちろん騎士になるよな？大丈夫、俺が色々と教えてやるからよ！！」

　アルバートさんの声で訓練場内はわぁっと声が上がった。よくわからないけど、みんなが凄い凄いって褒めてくれるのが嬉しかった。嬉しかったんだ……。

　きっとみんなの役に立てば親父さんやアランに恩返しができる。そう思って、俺は騎士になることに決めた。

　能力が認められ、数ヵ月後にはアランと同じ騎士となり、同じ部隊に配属された。名もない自分が認められたのだと凄くワクワクした瞬間だった。親父さんもアランも表情では分かりにくかったけど、とても喜んでいたように思う。

　騎士団の人達はみんな優しくしてくれ、仲間として、家族として受け入れてくれた。本当に居心地の良い場所だった。

「お、レイ。今日からＫ地区配属だったっけ？」

　寄宿舎から出ようとしたところで、アル先輩に呼び止められた。

「うん。俺もアル先輩みたいに功績上げてきますね」
「おぅ、しっかり頑張れよ！あ、なんかあったらアランじゃなくて俺に言えよ？特に女関係な。あいつに聞いてもどーせわかんねーから」

　後半部分はコソコソと耳打ちされた。

「あはははは！うん、そうだね！アル先輩に聞きます」
「おい、行くぞ！」

　アランが荷物を抱えて寄宿舎の出口で待っていた。

「あ！ごめん、今行く！じゃ、アル先輩。休みの日になったらまた何処か連れていって下さいね！」

　大きく手を振る俺に「おうよ！」と応え、笑顔で見送ってくれた。

　未だに記憶は戻ってはいないけど、居場所を見つけたんだ。
　とても居心地のいい場所。
　記憶なんてなくてもいい。
　ただ、ずっとここにいたい。

　この場所を守りたい……。