「ね…誰か、いる！」
小声で裕太にささやくと…足元に落ちていた自転車のハンドルを拾い上げ、
まるでバットのように握り締めると、ジュンペイはゆっくりと、音の方へと向かっていく…
人の気配は、ほとんど感じられないのだが…
「野良猫か、犬なんじゃあないの？」
不穏な空気を放つジュンペイに、裕太はオドオドしながら声をかけると、
「いや、ちがうね！」
確信を持っているように、ジュンペイはキッパリと言い切る。
さらにはまるで犬のように、くんくんと何かをかぎ分ける仕草をして、
辺りのにおいをかいでいる…
一体、どうしたんだ、と裕太が見守るのだが、どうも裕太には
ゴミを焼くニオイしかしていないのだ。
ジュンペイは「チェッ」と小さくつぶやいた。
「ほら、魚のにおいか何か、かぎつけて…
残飯あさりに、ネコが来てるんだよ！」
ふいに思いついたように、裕太が言うけれど…ジュンペイはそれを無視して、
慎重に、足音をたてないようにして、奥へと進んで行く。
そぅっと建物の陰から、頭をのぞかせて、その奥をのぞき込もうとする。
確かに…そのあたりには、何かがいるようで、時折ガサガサと物音を立てた。
どうやら、何かを探しているようだ…
「ねぇ～ドロボーなんじゃない？」
ささやくように、裕太が言うと、ジュンペイのシャツのすそを、ギュッと引っ張った。
「ねぇ、オジサンが戻るまで…待っていようよ」
先ほどから、どうにかしてジュンペイを止めようとするのだが、
そんな裕太を、軽蔑するような目で、ジュンペイが見ると
「おまえ…ほんっとに、臆病者なんだなぁ」
呆れたように言い放つ。
そんなこと、ないもん！
そう思うのだが…確かに自分の手のひらに、びっしょりと汗をかいているので…
まるで説得力がないな、と裕太はうなだれた。
