ウイスキーの刻　～Whiskyのとき～

　こんばんは。Ａｏｋｉです。


　試飲のお時間が終了しました。

　『WHISKY CLUB』からウイスキーを楽しまれた方々は、
　少々、酔いも回っているご様子です。

　帰りの階段は、ガイドが先頭で、落下防止に努めます。


☆☆☆

　「皆さま、本日は、新千歳空港から余市蒸溜所ツアーに
　　ご参加いただき、誠にありがとうございます。
　　少しでも、ウイスキー、そして、余市蒸溜所を
　　好きになっていただけましたら幸いです。」

　余市駅では少々硬めの表情をされていた方々も、
　この道のりをご一緒する中で、お互いに
　気心が知れる間柄になられたようです。

　「では、バスの段差にお気をつけください。
　　この後の楽しい旅をどうぞ満喫なさってください。」

　バスの入口で、おひとりおひとりにお礼を申し上げ、
　車内へと促します。

　さっちゃんの顔が曇っていることには、気づいております。

　最後の乗車が、こちらの親子です。

　「ガイドさん、今日は本当にありがとうございます。
　　とても楽しいツアーで、この子もとっても喜んでいます。」

　「そう言っていただけると、大変有難いですね。
　　どうぞ良い旅を。」

　そこへ、私の袖を引っ張る小さな手が・・・

　「おじさんは、バスで一緒に行かないの？」

　責め口調で訴えるさっちゃんに、お母さんがやさしくたしなめます。

　「ガイドさんはお仕事があるから、ここでお別れするのよ。」

　今にも泣きだしそうなさっちゃんは、口を真一文字に、
　黙ってバスに乗ります。

　お母さんに、洋服に付けてもらったヤカン、いえ、
　ポットスチルのピンバッジも寂しそうです。

　お母さんが深々と頭を下げられるので、大変恐縮いたします。

　バスが発進し、緩やかな曲線を描く中、車窓には、
　こちらをじっと見つめる小さな瞳があります。


☆☆☆


　バスは、余市蒸溜所を廻り込むように国道５号線に入ります。

　右手に余市駅が見えるころ・・・

　「ああ、しまった！」

　車内に響き渡る声の主は、八兵衛さん。

　「どうしたんだい？八さん。」と長老。

　「出発前にトイレに行くのを忘れてた！」

　「八さんらしいですね。」と
　リタ？ハーマイオニー？おじさん。

　「運転手さん、悪いけど、どこか、
　　トイレのある所で停めてもらえないかい？」

　面倒見のいい長老が、交渉にあたる。

　「わかりました。
　　余市駅隣接のお店にトイレがありますから、
　　そこに停めましょう。」

　「すまんね。」


　バスは右折し、余市駅前に停車します。

　うっかり八兵衛さんが、一目散に余市駅に向かいます。

　あっ、そっちは逆。

　駅員さんに尋ねて、無事、トイレに辿り着いたようです。


　バスは再び緩やかに発進します。

　左手に見える公園は、すっかり初夏の装いです。

　「あっ！」

　「今度は誰だ？」

　すっかり一行の世話役となった長老が尋ねます。

　「おじさんがいる！」

　声の主は、さっちゃんです。

　「ははは、さっちゃん、ガイドさんは、
　　さっき蒸溜所に残っていたじゃないか。
　　ここにいるわけはないよ。見間違えたんだね。」

　八さんが、自分のうっかりを棚に上げて、仰います。

　「違うもん！確かにいたもん！」


　バスが通り過ぎるとき、さっちゃんのお母さんが、
　もう一度、頭を下げてくださいました。

　出逢いはいつも、一度きりです。

　ですが、それは、新たな出逢いを否定するものではありません。

　いつでも、お待ちしています。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～　the end　～


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｚ．Ａｏｋｉ