新型コロナ感染症、COVID-19の重症化の機序として、体の免疫機構が暴走するサイトカインストームが注目されており、治療薬として、IL-6(インターロイキン-6)のIL-6受容体に対する結合を阻止するアクテムラが期待されていましたが、2020/7/29の発表では、重症コロナ患者を対象に実施した臨床試験(治験)において、患者の死亡率や臨床状態の改善が確認できなかったと報告されました。まだまだ予断を許さない状況が続いています。
このサイトカインストームの治療法の一つとして、間葉系幹細胞を用いた治療が世界中で試されており、効果があると推測できる報告が複数されています。
国内では、ロート製薬が、COVID-19重症肺炎を対象とした他家間葉系幹細胞を用いた再生医療の企業治験の計画を進めていると発表しています。元々、ロート製薬が重症肝硬変の治療のために治験を進めていた細胞製剤の転用ですが、実はこの間葉系(脂肪由来)幹細胞には、
1、抗炎症作用
2、血管新生作用
3、免疫調整作用
があることが知られており、暴走した免疫機構の調整を行うのには、単独のIL-6阻害だけでなく、複数の炎症性サイトカインに働きかけることが期待できます。
また、COVID-19は肺疾患と考えられていましたが、なぜ肺以外の重度な臓器不全を起こすのかは不明でした。
チューリッヒ大学のチームは、SARS-CoV-2が血管の炎症を直接誘発し、これが臓器不全や死亡の原因であると発表しました。
SARS-COV-2は肺炎を引き起こすだ けでなく、全身性内皮炎、つまり心臓、脳、肺、腎臓、腸管など体内のすべての内皮細胞の炎症にも直接関与し、ダメージを与え、多臓器不全や死に至らしめます。
若年者の正常な内皮細胞は、ウイルスによる発作にうまく対処できますので、若年者の重症化が少ないのです。しかし、喫煙者、高血圧、糖尿病、心不全、冠動脈疾患患者などは血管内皮機能が低下していて、これらの患者がSARS-COV-2に感染すると、すでに低下している内皮機能がさらに低下するため、特にリスクが高くなります。
この血管内皮細胞の新生にも脂肪由来幹細胞は、関与しており、ますます重症化の予防への期待が高まっているわけです。