これまで、「自分の好きな音で大好きなクラシック音楽を聴きたい」との一心で、幾多のオーディオ愛好家と接しながらノウハウを真似たりご高説を拝聴してきた。
実にありがたいことだし大いに参考にさせてもらってきたが、それぞれの感性も違うし耳の構造も違うことから、一方的に鵜呑みにすることなく自分なりに咀嚼し消化することが大切だったと今にして思っている。
とはいえ、自分の耳に全幅の信頼を寄せているわけでもないので最終的に頼りになるのは常用しているオーディオ機器の「ブランド」かなとも思う今日この頃。
どなたにも衣食住の全般にわたって、「これさえ使っていればひとまず大丈夫」という「信頼と安心のブランド」が何かあるに違いないが、趣味のオーディオもその例に漏れない。
端的に言えば性能と精神安定剤が両立したようなもの、ですかね（笑）。
そこで、長年にわたって使ってきた中でその「信頼と安心のブランド」をさしあたり２点ほど挙げてみよう。ただし、あくまでも個人的な嗜好の範囲での話だからどうか真に受けられませんように～。
１ 赤帯マグネット付きのSPユニット
何といってもクラシックを聴くならイギリス製のスピーカーに尽きると思っているが、それも「赤帯マグネット」付きのユニットにはこれまで期待外れが一つもなかった。
SPユニットの性能のおおかたは「強力なマグネット」と「コーン紙」の軽さで決まると単純に考えているが、そのマグネットのうちでも色が「赤帯付き」になっているものを好んで使ってきた。なにしろ音声信号に対する反応が抜群でそのスピード感が凄まじい。
ちなみに、現用中の物はワーフェデールでは「スーパー１２」「スーパー１０」「スーパー３」だし、そしてグッドマンでは言わずと知れた「AXIOM80」だ。
次の画像の「スーパー１０」（ワーフェデール）は口径２５センチにもかかわらず「スーパー１２」よりも、もっと大きくて強力な赤帯マグネットが付いている。
度々試聴に来てもらっているオーディオ仲間から「コーン型ユニットなのに音が飛んでくるようです。まるでホーン型みたいな鳴り方をしますね」といつも感心していただいている逸品。
まあ、結局自慢話に近くなるのでこのくらいにして次に行こう（笑）。
２ 真空管「ＳＴＣ」ブランド
真空管ではイギリス勢の「ＳＴＣ」「ＧＥＣ」「ムラード」などの銘柄はすべてハズレがなくて満足のいくものばかりだった。そういえば、古い年代のものばかりでいわゆるヴィンテージものになる。
アメリカ勢となると、言わずと知れた「ＷＥ」（ウェスタン）、「レイセオン」あたりかな。
ちなみに、こんなことを書くと顰蹙を買いそうだが「古典管の知識が無いままにアンプづくりをしている人が多過ぎる」と、ある専門家が嘆いていた。
古い文献には「古典管の使い方がきちんと詳述されているのに一向に研究しておらずあまりにも自己流が多すぎる」とのこと。そもそも英語が読めないと無理な話になるのだが（笑）。
余談はさておき、これらの中で現在最も恩恵を受けているのは真空管の「STC」（Ｓｔａｎｄａｒｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅｓ ＆ Ｃａｂｌｅｓ）ブランドである。
別名、ロンドン・ウェスタンとも呼ばれ、ウェスタン社がロンドンに設けた支店のようなものだが、ある真空管専門家から伺った話では本家本元の「ウェスタン」よりもツクリがいい球があると驚嘆されていたほどだ。
もともと通信用の真空管なので故障しないように丈夫に作ってあり、使用者は軒並み「そろそろ飽いてきたので他の真空管に代えたいのだけれど、まったく故障しないし、劣化しないので困る」という嘆き（？）もちらほら聞く。
真空管は所詮は消耗品だが「丈夫で長持ち、そして音もすこぶるいい」となると、まさに「鬼に金棒」だ～。
ちなみに我が家の「STC」の使用例を挙げてみよう。
左から「CV５６９」（＝ECC35＝６SL7）で「６０９８シングル」の前段管に使っているが、これ以外の球を使うと途端に音に一枚ベールがかかったように曇るのでたいへん重宝している。
左から2番目が「４２７４A」で整流管として「WE300Bシングル」アンプに使用している。これ以外の球を使うとたちどころに透明感が失われるので絶対に外せない。
ほか、順に「３Ａ／１０９Ｂ」「３Ａ／１０７Ｂ」「３Ａ／１１０Ｂ」でいずれも「ＰＸ２５シングル」アンプの前段管としてそれぞれ「μ＝ミュー」（増幅率）の違いに応じて使い分けしている。
すべての球が故障知らずでおそらく我が命尽きるまで大丈夫でしょうよ。
「秋深き 真空管の次の持ち主は 誰？」と、ときどき物思いに耽ることがある今日この頃（笑）。
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