〜小説～ ｢クロとぼく｣ そらの くも

父が帰って来た物音はしたものの、それから部屋に入って来た気配が無かったから、ぼくは仕方なく玄関まで様子を見に来た。

案の定、父は両足は靴を履いたまま、万歳をして仰向けで玄関に倒れて眠っていた。

ぼくは父に何度か声をかけたが、全く起きる気配が無い。

(困った親父だ...)

ぼくはため息をついて、いびきをかいて寝ている父をそのままに、自分の部屋に戻った。

次の日の朝。

寒さで目が覚めたぼくは、父が玄関で寝ていることを思い出して、はんてんを着て様子を見に玄関まで行った。

ぼくは、まだ父は玄関で眠っているだろうと予想していたのだが、玄関に父の姿は見え無かった。

代わりに、ふわふわした白い大きな塊が玄関にあった。

ぼくは一瞬どきりとして、その塊をじっと見つめた。

よく見ると、それは父が使っていた布団だった。

(なんでこんなところに布団があるんだ？)

ぼくは不思議に思い、布団を持ち上げると、その下から丸まって眠っている父が現れた。

うわあ！と声を上げ、ぼくは後ろに何歩か退いた。

すると今度は、ぼくの足に、何かふわふわした弾力のあるものが当たった。

うわあ！と再び声を上げ、びっくりして後ろを振り向くと、そこにクロがいた。

ぼくはしばらくの間状況が飲み込めず、その場で父の布団を握りしめたまま立ち尽くした。

そこに、母が寝ぼけ眼で二階から階段を降りて来た。

｢大きな声出してどうしたの？あら、あんたなんでお父さんの布団を持ってるのよ。｣

クロがにゃーんと甘えた声を出し、母にすり寄ると、母はクロを抱き上げてぎゅっと抱き締めた。

後で家族で話し合った結果、どうやら父に布団をかけたのはクロらしい、ということが分かった。

おそらくクロは、父と母の寝室から父の布団をひきずってきて、玄関に寝ている父にかけたのだろう。

父が夜中に帰ってきたことに気づいたのはぼくとクロだけで、母も妹も朝までぐっすり眠っていたらしかった。

父はクロに、｢お前は気が利くな～、ありがとうな｣と言い、頭をわしゃわしゃと撫でたが、クロは迷惑そうな顔をし、母と妹はやれやれといった表情で、ぼくも父にすっかり呆れていたのだった。

あの頃は父さんも、そしてもちろん母さんも家にいて、妹とぼくと四人でよく話をしたっけ。

父さんの酒癖の悪さには呆れていたけど、思い返してみるとあの頃は幸せだったな。

ぼくはそんなことを思いながら、むくりと起き上がった。

あの頃のぼくには当たり前だった家族とのやりとりも会話も、今のぼくには無いものだ。

この家に残されたのはぼくとクロだけ...

そう思った時だった。

現在のぼくのベッドの脇に落ちている白い塊、すなわちぼくの布団が、もぞりと動いた。

ぼくは嫌な予感がした。

そして、その予感は的中した。

ばっと布団をはいで、下から現れたのは、短い髪をして、茶色いコートを着た熊のような後ろ姿...そう、ぼくの妹だった。