好きすぎてわけわかんなくなっちゃうことがあるじゃない？

 

バーで隣になってみたい人はたくさんいる。

好きな俳優、芸人、作家。その人が許してくれるなら、時間の許す限り愛を伝えたい。

 

友人との飲み会が早く終わってしまい、私は以前複数人で訪れたことのある居酒屋かバーか定義しかねる酒場に、一人で足を運んだ。

カウンターに座り、ハワイの地ビールを頼む。

コトリと置かれたビールを三分の一ほどグイと飲んだ。

グラスを置いて私は固まる。一人でバーに来るのは初めてだ。何をすればいいんだろう。

 

　コースターをぼんやり眺めていると、不意に、右からお菓子が登場した。

　おばけを見るような動作でゆっくりと視線を右へやると、やわらかい笑みをたたえたスーツの男と目が合う。

「新商品です。よかったらどうぞ」

　半透明のパッケージの中に、クッキーが三枚入っている。察するにお菓子メーカーの社員らしい。

「すいません。ありがとうございます」

　何か悩ましげに見えたのだろうか。申し訳なさを隠すようにお菓子を手に取ると、私は目を見開いた。

　パッケージには、『LOTTE』とアルファベットが印刷されていた。

 

「ロッテ！？」

「はい。ロッテです」

　男は依然として笑顔を張り付けている。

　私はあれこれ逡巡して、言葉足らずに想いを伝えた。

「チョコパイが一番だと思ってます……」

 

　感謝を告げたい人なんていうのは山ほどいる。

　その中でもやはり『ロッテのチョコパイ』を開発した人々に対して感謝を告げたいと、折に触れて思っていた。ついにそのチャンスが訪れたのだ。

「チョコパイが一位です。キングです」

「そうですか」

　男の目がいっそう細くなった。

 

「お菓子というか、ケーキですもん」

「そりゃまた」

　男は驚くように眉を持ち上げる。

 

「私、エンドロールのSpecial thanksに入れる予定なんです。ロッテのチョコパイって」

「そこまでですか」

 

　そこで私はブヒブヒと力説する自分に気が付いた。本人がひいてしまうほど熱弁してしまう、ファンのアレなヤツだ。

　恥ずかしくなって話題を変えた。

「この新商品はいつから販売しているんですか？」

「さぁ？　私にはちょっと」男はさっぱりした声で答える。「さっきコンビニで買ったんです。新商品って書いてありました」

 

　はぁ？　頭のコンピュータが一瞬固まって、それからグルグルと動き出した。

　頭の中で男の発言を思い返す。

 

「新商品です」

「はい。ロッテです」

「そうですか」

「さっきコンビニで買ったんです」

「新商品って書いてありました」

 

　まさか……。いや、そうだ……。

　男はロッテの社員だとは一度も言っていない。

　私がチョコパイを褒めても、ありがとうとも言わなかった。

「あの、失礼ですが、どちらにお勤めで？」恐る恐る聞く。「ロッテですか？」

「いえ、違います」

 

　やっぱりそうか。彼はただ、さっき買った新商品のお菓子を、一つ分けてくれただけだったのだ。

「じゃあ、あなたは？」

　問いかけに、男はサッと表情を曇らせた。

「バッタです」

　バッタ？

　ミチミチと音がして、男のスラックスが弾ける。緑色の強靭そうな下半身が姿を現した。

　じゃあまた、と言うと、男はブゥンと羽を鳴らして飛び去ってしまった。

 

　グラスがいくつか割れた。

　マスターは苦い顔で入り口を見つめる。

「飛ぶのはダメ」と注意書きが貼ってあった。

　あいつ、常連なのか。

ごめんなさい。バッタになっちゃいました。ワンクリックずつお願いします。

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