夏侯淵の甥にあたる夏侯尚の子。二十歳蔵の若さで散騎侍郎、黄門侍郎に任じられました。
従兄弟の曹爽が帝の補佐になると征西将軍、雍州・涼州諸軍事などの重職も担い、多くの州郡で法律を制定しました。
254年、李豊·張絹とともに曹芳から司馬師の諜殺を命じられるが計画は露見、司馬師に殴りかかるも捕らえられます。
司馬師に殺された親帝・曹芳に最後まで尽くして抵抗を示したが、腰斬の刑に処されました。反乱に気づいた司馬師に機先を制され、三族皆殺しに処されてしまったのでした。
のちにその霊が病床の司馬師のもとに現れ、司馬師を悩ませます。
魏晋時代の著名な清談家（「清談」とは哲学的な議論のこと）でした。
演義の夏侯玄
魏の太常卿として最後まで帝の曹芳に忠動し、司馬師に殺されます。死後、幽霊となって司馬師を苦しめました。
正史の夏侯玄
聡明な人気者であったという。諸葛誕、毌丘倹らと親交深かった。
李豊が司馬師に対抗するために、夏侯玄を大将軍にたてようと運動して失敗し、夏侯玄も詠殺されたと伝えられています。
『張良論』などの著書があります。
