今は長野新幹線で東京から長野まで最速1時間ちょっとで
結んでいますが、長野新幹線が開業する前は
在来線の特急で約2時間40分~3時間位かかっていました。
その途中、古くから交通の要衝として知られてきた碓氷峠。
この峠を通らなければならないのですが、
難所といわれる峠なんです。
この峠を行き来する為に最大66.7パーミル、
標高差553mの急勾配を走る為に峠を登るときは
電車の後ろに機関車を2両連結して後ろから押し上げ、
峠を下りて上野へ向かう時は電車の前に
機関車を2両連結してブレーキをかけながら
峠を下りて行ったのです。
私はその時からよくこの碓氷峠を通り、
機関車と電車を撮影したり横川駅の名物駅弁
「峠の釜めし」を4分程度の停車時間の短い間に
特急あさま号が停車・ドアが開いたと同時に
ホームに降りて購入した思い出がいっぱいありました。
平成9年(1997年)には長野新幹線が開通。
路線を維持するだけの旅客数が見込めないことや
維持に多大な費用がかかることから廃線となりました。
この廃線前、平成9年9月9日、私が学生時代に
アルバイトをしてお金を貯めて、
最後の碓氷峠を楽しむために出かけたときの
写真が出てきました。
どの写真も懐かしいです・・
最後の乗車は、長野15:48始発
L特急あさま26号 上野行き 11両編成でした。
指定席は取りずらい状況でしたが、
なんとかグレードアップ車両の座席を取れました。
今みたいにネットから簡単にとれる時代ではなく、
横浜駅のみどりの窓口に立ち寄って
よく空席照会をしていました。。
L特急あさま26号 上野行き
平成9年当時の時刻は次の通り。
【L特急あさま26号の停車駅と時刻表】
長野 15:48始発
屋代 15:58発
戸倉 16:02発
坂城 16:07発
上田 16:15発
小諸 16:27発
軽井沢 16:46発
横川 17:13発
安中 17:26発
高崎 17:35発
大宮 18:23着
赤羽 18:35着
上野 18:45着
L特急あさま26号 が軽井沢に到着し、
先頭に機関車を連結します。
もちろん横川に到着後、
峠の釜めしは購入しました。
この列車の上野到着は18:45です。
長野から2時間57分かけて上野に到着。
でも、この時間が私にとっては至福の時でもありました。