今回からは、３月１５日に回ってきた大分県、熊本県の８カ所の道の駅です。

道の駅鯛生金山（たいおきんざん）　がその１カ所目です。

 

 

 

 

サブタイトルを “阿蘇周辺” としましたが、正確には阿蘇には関係ない地域も含まれるのでお許しを！

 

福岡県の八女方面から国道４４２号を辿り、大分県の鯛生金山にやってきました。

ここは２００５年に日田市と合併したので現在の住所は “日田市中津江村” となります。

 

“中津江村” って、聞き覚えのある方もおられるかと思います。

２００２年に開催された日韓ワールドカップの際、アフリカの “カメルーン” の公認キャンプ地となり、選手団の到着が大幅に遅れたことで全国に生中継され、当時の坂本村長とともに一躍有名になりました。

 

 

 

国道４４２号からこのループ状の門を入り、数百メートル先に道の駅はあります。

 

 

 

“東洋のスイス” という看板が道の駅の入り口です。

道路を挟んだ向かい側には、ご覧のような赤い鳥居が並んでいます。

 

 

この派手な建物群が鯛生金山の道の駅です。

全体の案内看板があったので、それを先に見て頂きましょう。

 

 

周辺にはオートキャンプ場や家族旅行村などもある事がおわかりですね。

メインの部分を拡大してみましょう。

 

 

先程の写真の丸い建物が、レストランとチケット売り場です。

その手前にはうどん・そばなどの食事処や農産物直売所のはいった “カメルーンハウス” があります。

 

 

 

この案内板に従って進んでみます。

 

 

 

この丸い建物は、１階が “地底博物館” のチケット売り場、そして２階がレストランです。

 

建物には大きくカメルーンの国旗が描かれています。

２００２年のワールドカップ以降、中津江村とカメルーンの交流は今も続いているのです。

 

 

ところで、この道の駅はその名の通り、“金山” の跡地です。

 

 

明治２７年、干し魚の行商人がたまたま拾った白い小石から、この地の金山が発見されました。

 

大正７年に英国人ハリス・ハンター氏が鉱業権を得て近代設備を導入したことにより、「東洋のエル・ドラード（黄金郷）」 として世界中から人が集まり、一気に鉱山町が形成されました。

 

大正１４年、経営が “木村鐐之介” に移った後、全盛期には従業員数も３０００人を超え、村内には学校や病院、映画館や飲食店が立ち並んで活況を呈したそうです。

 

そして昭和４７年に閉山するまでの８０年間で金が約４０トン、銀が約１６０トンを産出し、まさに東洋一の産金鉱山として名を馳せました。

 

その跡地が、昭和５８年に “地底博物館” として蘇ったものです。

 

 

もう一つ、こちらの建物は、“砂金採り体験” です。

 

 

 

 

見つけ出した砂金は自分のもの、だそうですから熱が入りそうですね！

 

ところで、先ほどの写真の砂金採り体験の建物の前に、藁をかぶったへんなものが並んでましたね！

その正体はこちらです。

 

 

ダリアの苗なんだそうです。

このダリアの花は、７月から１１月までが見ごろになります。

 

 

 

先程の丸いレストランの建物の先に “売店” があり、更にその先が地底博物館への入坑口です。

売店に入ってみましょう。

 

 

 

 

 

店内は金色に輝くものが多いのに気が付かれましたか？

特に目立っているのがこちらです。

 

 

金の延べ棒です。（笑）

延べ棒の正体は “金箔入り栗羊羹” でした。（笑）

 

更にその横にあるのは・・・・・・

 

 

小判の山！ではなく、これは石鹸だそうです。（笑）

金の延べ棒は買わなかったけど、漬物などいろいろ買い物をしました。

 

 

これは１９８８年に竹下内閣が行った “ふるさと創生１億円事業” の資金を基に作られた２４金の純金製夫婦鯛で、左のメスが２０ｋｇ、右のオスは３０ｋｇあります。

 

ところが２００６年２月１３日未明に、このオスの方（当時の時価６千万円）が盗まれてしまいました。

犯人は翌年１１月に逮捕されたのですが、オスの黄金鯛は既に溶かされて売られたあとでした。

 

ですからこの坑道に飾ってあるのはレプリカです。

 

残ったメスの黄金鯛は厳重に金庫に保管されていましたが、２０１２年１１月に三菱マテリアルに売却したところ、金の値上がりで作った時よりも高い値段で売れ、盗難の被害をカバーできたそうです。

 

めでたし！めでたし！（笑）