萬文習作帖

光、あわくとも温かな


雪が青いと知ったのは、この町だ。

「運転で痛みは？」
「はい、ありません、」

答えながらドアかちり施錠して、足もと白く青く埋もれる。
３月終わる午前の町、銀色そまる森と稜線に英二は笑った。

「いいですね、奥多摩は、」

笑った唇ふれる風が甘い。
甘い香かすかに渋い、漲らす冷気に額も髪も染められる。
もう３月、けれど雪満ちる山里ひろがる隣で山ヤが笑った。

「いいだろうよ、奥多摩は宮田の場所だからなあ、」

肚底じわり響く声、告げてくれる。
こんな言葉きっと２年前なら信じられない、けれど今ただ笑った。

「はい、奥多摩は俺の場所です、」

自分の場所、そう言える。
だって全てを懸けた時間がここにある、その長さと笑いかけた。

「でも後藤さん、俺はまだ一年半です。それでも俺の場所だって言っていいんですか？」
「もちろんだろうよ、」

さらり、肚響く声が笑ってくれる。
その横顔あざやかに雪焼け浅黒い、眦の皺やわらな眼がこちらを見た。

「おまえさん、もう山ヤで生きようって決めちまってるんだろう？」
「はい、」

即答すなおに肯いて、肚ことり落ちる。
鼓動ふかく熱をもつ、軋みだす温度に山ヤが言った。

「山ヤの宮田が産声あげたのは奥多摩だろう？おまえさんが山ヤとして鍛えられて育ったのは、この奥多摩だからなあ、」

産声をあげた、そして鍛えられて育った場所。
そんなふうに言ってくれるんだ？

「後藤さん、俺が、そう言って良いんですか？」

問いかけて見つめる真中、雪焼けの目もと皺ほころぶ。
温かな深い眼ざしは英二を映して、いつものように笑った。

「だってなあ、宮田？この俺が、この奥多摩でおまえさんを山ヤにしたんじゃあないのかい？」

山の経験者が卒業配置される。
それが山岳救助隊を務める駐在所の常識で、だから自分の着任は異例だった。
それでも敢えて選んでくれた上司は、ぽん、大きな掌で背を敲いてくれた。

「吉村にも光一にも宮田は育てられとるだろ、二人とも生粋の奥多摩人だよ。奥多摩が今のおまえさんを生んだんだ、」

奥多摩が自分を生んだ。
そんなふうに言えるなら、どれだけ幸せだろう？

「俺、ずっと憧れてきたんですよ…山育ちの山ヤに、」

想い声になる、ほら息が白い。
３月終わる今もう都心は春、桜も咲く、けれど今ここは雪。
こんなに凍えて、桜も遠くて、それでも愛しい場所に微笑んだ。

「ここが俺の帰る場所です、きっと、」

自分を山ヤとして生んだ場所、そして自分は山に生きていく。
ありのままの想い見つめる右腕すこしだけ重たい、けれど温かい。
巻かれたサポーターさっきより馴染んで、そんな感覚ごと笑いかけた。

「後藤さん、七機から青梅署に戻れること多いんですよね？期待していいですか、」

今は第七機動隊の山岳レンジャー所属、そこから所轄に戻る者は多い。
また山の警察官として暮らせたら？すなおな願いに上司も笑った。

「俺だけで決められんよ、それになあ？五日市もおまえさん欲しがってるぞ、」

五日市署は青梅署と隣接、奥多摩の管轄を分け合う。
それに顔見知りもいる、懐かしい遠い山に微笑んだ。

「五日市の方には研修と遠征でお世話になりました、」
「そのとき宮田を気に入ったらしいぞ、今の七機は元五日市が多いしなあ、」

答えてくれる深い瞳、どこか誇らしげに明るい。
こんなふうに笑ってくれること嬉しくて、想い素直に笑いかけた。

「はい、黒木さんと浦部さんも元五日市です、」
「あの二人なら、そりゃ山ネットワークに乗るだろうよ、」

さくり、雪埋もれる道を歩きだす。
登山靴なじます冷気の音、凍てつく風かすかな甘さ慕わしい。
任務でもなくただ山の雪を踏む、のどやかな氷冷に上官が言った。

「黒木から聞いたろうが、おまえさん次の昇進で現場ちっと離れて警大だ。専門学校と時期が重なるが、融通でダブルスクールになるよ、」

昇進、警大、学校。
もう告げられる近い未来たち、その言葉に問いかけた。

「ありがとうございます、でも警察大学校とダブルスクールなんて可能なのですか？」

警大、警察大学校の略称。
一般的な大学とは異なる省庁大学校、いわゆる研修施設。
そんな場所で「融通」など可能だろうか？疑問に上司が口をひらいた。

「蒔田がなんとかする言ったから可能だろうよ、おまえさんも骨休めにちょうどいいんじゃないかい？」

ちょうどいい、そうかもしれない。

『症状が軽い初期なら数ヶ月で回復することが多いです。ですが無理をして、もし神経が強いダメージを受けると軸索変性という状態になります。』

ほら、現実が脳裡めぐりだす。
まだ３時間くらいだ、吉村医師に告げられた現実たち。

『軸索変性になると回復速度は1日１mmとも謂われているんだ、そして肘から指先まで30cm以上あるだろう？もし放置すれば完全な回復が得られないかもしれないんだ』

山の警察医が告げたこと、そのためにも「融通」はちょうどいいのだろう。
息ひとつ吐いて英二は微笑んだ。

「はい、しっかり学んで休みます、」
「うんうん、それがいい、」

肯いてくれる雪焼けの笑顔ふっと緩む。
このひとも緊張いくらかしていたのかな？つい見つめた真ん中に言われた。

「あとな、筋トレも負担かけない方法でやるんだぞ？おまえさんはマジメだから心配だよ、休養もマジメにとってくれな、」

こんな心配されるんだ、この自分が？
２年前と違いすぎる今、なんだか可笑しくて笑ってしまった。

「はい、まじめに負担かけない方法でやります。きちんと休養もしますね、」
「ぜひそうしてくれよ？よくよく体は大切になあ、」

返してくれる声、深く響いて温かい。
大切にと言ってくれるんだな？素直な感謝に笑いかけた。

「はい、大切にします。自由に山を歩けるように、」

声にした想い、稜線はるか銀色にじむ。
雪曇やわらかな銀色が青い、頬ふれる冷気ほろ苦く香る。
ただ歩いてゆく静寂ほの明るい、否定も肯定もなく、ありのまま自分でいる。

(to be continued)

第86話 花残act.30←第86話 花残act.32
にほんブログ村
純文学ランキング