桜島を眺めながら庭園で朝食という訳にはいきませんでしたが、前日に劣らぬ豪華なバイキングに満足し、市内観光へ。

荒れ模様の海と、普段よりかなり多いという噴煙に恐れをなした妻の意見を取り入れ、桜島への渡航はあきらめることに。

西南戦争の末期、西郷隆盛たちがしばらく身を隠したという洞窟は妻が近寄りたがらず、レンタカーの窓越しに眺めながら西郷隆盛自害の場所に立ち寄り、15分ほど走って仙巌園へ。

大河ドラマ「西郷どん」の撮影でも使われた、島津家の元別邸です。

西郷どん人気は大したもので、次から次に観光客が押しかけてきます。

ここから見上げる桜島は、晴れていればさぞかし壮観だったことでしょう。

それでも雨はあがり、見応えのある庭園を堪能して市内に戻り、西郷隆盛像の前で記念撮影。

この周辺は特に外国からの観光客が多く、大型の観光バスがたくさん停まっていました。

午前中で市内観光を終え、レンタカーを返し、次の目的地・別府へ。

再び「さくら」で北上し、小倉で「ソニックにちりん」という特急に乗り換え、1時間ほどで別府駅へ到着。

車で10分ほどの温泉付きビジネスホテルにチェックイン、まずはひとっ風呂浴びてから市内の居酒屋へ。

いくつかの候補から迷ったあげく、二人の孫の名前に使われている「仁」の文字に引き寄せられて写真の店へ入店。

けっこう空いてるなと思ったらほとんどが予約席で、運よく3階席が空いていて入ることができ一安心。

人気の秘密は魚介類の新鮮さと値段の安さ、それに店員さんの対応の気持ちよさなのでしょう。

念願の関さばを売り切れ寸前で食べることができ、とり天やりゅうきゅうといった郷土料理もボリューム満点で、この店でよかったと思わせる内容でした。

夕食後、街中を散策。別府の名所・竹瓦温泉のそばを歩いていると、夜というせいもあって、まるでタイムスリップしたかのようでした。

そして、別府を訪れた最大の目的はこの店。私が最も尊敬する、37年前に亡くなったシンガーソングライター・大塚博堂の身内の方が経営する「博堂村」です。

しかし…。

残念ながら、この日は月曜で定休日。これも運命なのでしょうか。

十数年前、一人でふらりと訪れた別府で偶然出くわしたこの看板に吸い寄せられ階段を上ると、事情を知ったママさん（博堂の義理のおばさん）が大歓待してくれたのでした。

ご主人（博堂の実のおじさん）や常連さんも呼び寄せてくれ、飲み、歌い交わして夜が更け、忘れられない日となったのです。

いつか再訪したいと願いつつ年月が過ぎ、その間にママさんは亡くなり、妻と二人でやっと訪れることができたというのに、なんと間の悪いことか…。

運は平等とも言います。これでチャラ、きっとまたお出でということなのでしょう。

ママさんなきあとも店は閉めないで、娘さんたち若い方々が盛り上げていると聞いています。

今度は定休日をちゃんと調べて来ますから、それまで頑張っていてくださいね。

4日目へ続く！