名寄本線は北海道鉄道敷設法による「天塩国奈与呂ヨリ北見国網走ニ至ル鉄道」の一部として計画され、まずはじめに１９１５年（大正４）に官鉄の「湧別軽便線」（野付牛（現・北見）～社名淵（後の開盛）間。名寄～網走間は予定線であり敷設する予定はなかったが、鉄道敷設を願う開拓民の声に押され急遽敷設が決まった。そのため設備が簡素で予算が少なくすむ軽便鉄道法による網走線の支線として敷設することとし、１９１２年（大正元）に野付牛～留辺蘂間が開通した。しかし予算のひっ迫から留辺蘂から先は１０６７㎜の軌間から７６２㎜での敷設となり（国有鉄道の７６２㎜軌間での敷設はこれが最初で最後。１９１６年（大正５）帝国議会により本格的な鉄道にするために１０６７㎜に改軌されている）１９１４年（大正３）に留辺蘂～上生田原（後の生田原）、翌年に上生田原～遠軽～社名淵までが開通する。）の延長路線として建設が始まります。１９１６年（大正５）には社名淵～中湧別～下湧別（後の湧別）までを全通させ、その後この路線は軽便鉄道法廃止により湧別線と名を変えます。
一方、上記の北海道鉄道敷設法により１９１９年（大正８）に名寄～下川間が名寄線として開業し、翌年には下川～上興部まで延長します。１９２１年（大正１０）には中湧別～興部間が名寄東線として開業し名寄線が名寄西線に改称され同年、上興部～興部間が延長され、東と西がつながり晴れて名寄～中湧別間の幹線名寄本線となります。１９３２年（昭和７）には湧別線の下湧別～遠軽間を名寄本線に編入し、名寄本線の全容となります。
しかし奇しくも同年、北見峠を抜けて最短ルートで駆け抜ける石北線全通により、札幌・旭川から北見・網走・斜里方面へのメーンルートとしての名寄本線の時代は終わります。しかし湧別、興部、紋別、渚滑などの都市を抱え、いくつもの路線が枝分かれしてる名寄本線は依然として主要路線という地位にありました。
しかし、戦後は沿線の過疎化やモータリゼーションなどにより経営が悪化。国鉄末期には興浜南線、渚滑線、湧網線といった枝線が次々に廃線となり、名寄本線も１９８５年（昭和６０）に第二次特定地方交通線として廃止が認可されます。比較的乗客数の多かった名寄～下川、遠軽～紋別間の第三セクター化案も浮上しましたが、結局話がつかず１９８９年（平成元）に廃線となりました。
本線と称される路線の中で唯一全線が廃止となったこの路線。名寄～紋別～遠軽と比較的沿線人口の多い路線なだけに、名寄本線まで廃線にしちゃうか・・・と当時思った人もいるかもしれません・・・せめて三セクとして生き残っていたらなぁ・・・
名寄⇒興部
興部⇒遠軽
かたじけない当時の前面展望
