8位を巡って勃発する“バトル・オブ・中位”にも注目。
今季のJ1リーグもあと2節と終わりが近づいてきた。川崎が早々と優勝を決めてしまったものの、上位では神戸と名古屋のACL出場権を懸けた戦いが、下位では残り降格1枠を巡って湘南、清水、徳島によるサヴァイヴァル合戦が繰り広げられるなど、予断を許さない週末を迎えている。
その一方で、ACL圏内にも残留争いにも絡まない中位に甘んじているチームは、“ザッツ消化試合”と言わんばかり。NHK BS『Jリーグタイム』の終盤で中川絵美里嬢（個人的にジャイアンツのチームヴィーナス時代からの推し）に「最後に残りの3試合を続けてどうぞ」ととってつけたかのように言われてしまうような状態だ。
だが、実は、Jリーグの対戦スケジュールを決める“日程くん”は、毎年終盤に注目のカードを予言したかのように組んでくることで知られている。FC東京としても2019年の最終節で横浜F・マリノスと優勝を賭けた対戦が組まれたのも記憶に新しい（負けたけど）。その日程くんは、今季も上位や下位だけでなく、中位においてもしっかりと仕事をしてくれていたのだ。ここで現在9位のFC東京の前後の順位を見てみることにする。
8位に福岡（勝点52）、9位にFC東京（勝点49）、10位に広島（勝点46）と勝点6差のなかに3チームがひしめき合っている。残り2節での最大に伸ばせる勝点は6だから、福岡が連敗し、広島が連勝すれば、得失点差次第では10位の広島が福岡を抜くことも可能になる。
そして、残り2節のそれぞれの対戦相手は次の通り。
８位 福 岡 勝点52 37節 仙 台（Ｈ） → 38節 FC東京（Ａ）
９位 FC東京 勝点49 37節 広 島（Ａ） → 38節 福 岡（Ｈ）
10位 広 島 勝点46 37節 FC東京（Ｈ） → 38節 徳 島（Ａ）
なんということでしょう。8～10位を争うラスト2節で、直接対決が2試合（広島 vs FC東京、FC東京 vs 福岡）も組み込まれているではないか。その中心にいるのが我がFC東京なのだ。バトル・オブ・中位のイニシアティブを握っているのは、FC東京なのだ！（笑）。
福岡は降格が決定した仙台戦に勝利すれば勝点55となり、仮に最終節で勝点3を積み上げてきたFC東京に敗れても、現時点でFC東京と10の差をつけている得失点差を考えれば、8位をキープすることが出来るゆえ、順位が下がる確率は低い。
ただし、福岡が仙台に敗れたりすると、俄然分からなくなる。広島が福岡を抜くためには広島が連勝し、福岡が連敗することが条件と可能性は決して高くはないが、FC東京とは異なり、得失点差が4差のため、勝点で並べば順位逆転も見えてくる。むしろ、FC東京は福岡との得失点差が開いているため、勝点を抜くことが必要になりそう。福岡が仙台戦に引き分け以上だと苦しいが、降格が決まり、監督も交代し吹っ切れた仙台にいいサッカーをされて敗れると、最終節で順位逆転も起こる直接対決にもなりそう。とはいえ、出来れば広島に勝利し、勝点を並べた上で最終節を迎えるのが最善だ。FC東京は広島に敗れると、勝点で並ぶが、得失点差で10位へ順位を下げることになってしまう。
広島の最終節の相手は徳島。徳島は残留争いの真っ只中で、次節に湘南との直接対決が控えている。ここで湘南に敗れることがあると、湘南は残留が決定。浦和と対戦する清水の動向次第では、一気に降格4チーム目が決まることにもなる。最終節の段階で徳島の立ち位置によっては、かなりやり辛いゲームにもなりそうだ。
ということで、だいぶ無理やり感のある“バトル・オブ・中位”だが、FC東京としてはこの争いを制して、来季へ向けてのいい助走としてもらいたいところ。終わり良ければ総て良しとして、ラストは勝利で締め括り、さまざまな動向がありそうなストーブリーグへ備えたい。
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【2021 明治安田生命J1リーグ FC東京 試合日程】
第01節 02月27日(土)14:00 △FC東京 1-1 浦 和（Ａ・埼 玉）
第02節 03月06日(土)14:00 〇FC東京 3-2 Ｃ大阪（Ｈ・味スタ）
第03節 03月10日(水)19:00 ✕FC東京 2-3 神 戸（Ｈ・味スタ）
第04節 03月14日(日)15:00 △FC東京 1-1 大 分（Ａ・昭和電ド）
第05節 03月17日(水)19:00 〇FC東京 3-2 湘 南（Ｈ・味スタ）
第06節 03月21日(日)13:00 〇FC東京 2-1 仙 台（Ｈ・味スタ）
第07節 04月03日(土)14:00 △FC東京 0-0 名古屋（Ａ・豊田ス）
第08節 04月07日(水)19:00 〇FC東京 2-1 札 幌（Ｈ・味スタ）
第09節 04月11日(日)14:00 ✕FC東京 2-4 川 崎（Ｈ・味スタ）
第10節 04月17日(土)14:00 ✕FC東京 0-1 福 岡（Ａ・ベススタ）
第11節 04月24日(土)14:00 ✕FC東京 1-2 鳥 栖（Ｈ・味スタ）
第12節 05月01日(土)14:00 ✕FC東京 0-3 横浜FM（Ｈ・味スタ）
第13節 05月09日(日)14:00 ✕FC東京 0-3 鹿 島（Ａ・カシマ）
第14節 05月15日(土)16:00 〇FC東京 4-0 柏 （Ａ・三協Ｆ柏）
第15節 05月22日(土)19:00 〇FC東京 1-0 Ｇ大阪（Ｈ・味スタ）
第16節 05月26日(水)19:00 ✕FC東京 0-3 清 水（Ａ・アイスタ）
第17節 05月30日(日)14:00 △FC東京 0-0 広 島（Ｈ・味スタ）
第18節 06月19日(土)18:00 〇FC東京 1-0 横浜FC（Ａ・ニッパツ）
第19節 06月23日(水)19:00 〇FC東京 1-0 徳 島（Ａ・鳴門大塚）
第20節 06月27日(日)19:00 〇FC東京 3-0 大 分（Ｈ・味スタ）
第22節 07月11日(日)19:00 〇FC東京 1-0 湘 南（Ａ・レモンＳ）
第21節 07月21日(水)19:00 △FC東京 3-3 Ｃ大阪（Ａ・ヨドコウ）
第23節 08月09日(月)19:00 ✕FC東京 0-1 鳥 栖（Ａ・駅スタ）
第24節 08月14日(土)14:00 ✕FC東京 2-3 札 幌（Ａ・札幌ド）
第25節 08月21日(土)19:00 △FC東京 0-0 Ｇ大阪（Ａ・パナスタ）
第26節 08月25日(水)19:00 〇FC東京 2-1 仙 台（Ａ・ユアスタ）
第27節 08月28日(土)19:00 〇FC東京 1-0 神 戸（Ａ・ノエスタ）
第28節 09月12日(日)19:00 ✕FC東京 0-1 柏 （Ｈ・味スタ）
第29節 09月18日(土)19:00 〇FC東京 4-0 横浜FC（Ｈ・味スタ）
第32節 09月22日(水)19:00 △FC東京 1-1 名古屋（Ｈ・味スタ）
第30節 09月25日(土)15:00 ✕FC東京 1-2 浦 和（Ｈ・味スタ）
第31節 10月02日(土)17:00 ✕FC東京 0-1 川 崎（Ａ・等々力）
第33節 10月23日(土)14:00 ✕FC東京 1-2 鹿 島（Ｈ・味スタ）
第34節 11月03日(水)14:00 〇FC東京 4-0 清 水（Ｈ・味スタ）
第35節 11月06日(土)16:00 ✕FC東京 0-8 横浜FM（Ａ・日産ス）
第36節 11月20日(土)14:00 ✕FC東京 0-2 徳 島（Ｈ・味スタ）
第37節 11月27日(土)14:00 FC東京 vs 広 島（Ａ・Ｅスタ）
第38節 12月04日(土)14:00 FC東京 vs 福 岡（Ｈ・味スタ）
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