昼間におばあの様子を見に行くと、居間の戸を開けたとたん
「カレーするから、肉と玉ねぎ買うてきて」
と大声で指令が飛んできた。
やった！ 久しぶりにおばあのカレーが食べられる！ というよろこびで、これから帰ってやることあるのに……という不満は一瞬で吹き飛んだ。
近ごろおばあが作るカレーといえば、パック入りのレトルトだ。本当はルウで具材をじっくり煮込んで作ってほしいけど、おばあの手間がかなり省けるのでレトルトも嫌とは言えない。それにレトルトの味も悪くないし、何より具材をたっぷり追加してオリジナルの味に仕上げてくれる。それも立派なおばあのカレーだ！
レトルトカレーは買い置きのものがあるそうで、僕は肉と玉ねぎを買いに行きつけのスーパーに急いだ。
カレーには当然、牛肉や！ と決めて肉売り場に向かうと、豚肉のところに『本日の特売』の文字が。カレーに豚肉！？ と迷ったけど、結局『特売』の魔力には勝てず宮崎産の豚肉の切り落としをカゴに入れた。
そして玉ねぎも、小ぶりなものを詰め合わせた『特売』の品を、おばちゃんと争うように手に取った。主婦が『特売』の文字に集まる気持ちがよくわかる。
さらにカレーといえば、僕は『CoCo壱番屋』で覚えた納豆トッピングがやめられない。というわけで納豆も購入しておばあの家に戻った。
「肉は特売の豚にしたけど、いいよな？」
とおばあに聞くと
「まあ……ええやろ」
としぶしぶ納得してくれた。僕と同じく『カレーは牛肉派』のおばあも、『特売』の呪文には抗うことはできないらしい。頑固なおばあを一言で屈服させる『特売』の魔力おそるべし。
やがて晩ごはんの時間になり、お腹を空かせておばあの家に向かった。玄関の戸を開けて鼻から空気を吸い込むと、カレーのときは決まって漂ってくる食欲をそそるスパイシーで芳醇な香りが……しない！？
レトルトのカレーだから、ルウのときより香りが薄いのかも……。それに事前にカレーとわかっていて期待値が高まっているぶん、想像より香りが薄くてあまり感じられないのかもしれない。
居間の食卓には――
たしかに玉ねぎと豚肉が山盛り入った、深い色合いのカレーが用意してある。
向かいの席ではおばあが――
先に食事を終えて、ぼうっとテレビを見ている。だけどカメラを向けると――
「ちょっと待ちや」
と言いながら、知り合いからもらった手作りマスクを着けはじめた。
お気に入りのキノコ柄マスクでおしゃれをして、すまし顔をしているところを見ると、どうやらカレーの出来はいいらしい。
いつものサラダも――
ミニトマトのほかにブドウや、刻み昆布までトッピングされたスペシャル版だ。
これはカレーも期待が持てる！ だけどやっぱり、香りがしないような……。それによく煮込んだ欧風カレーみたいな色だけど、とろみはあまりなさそうだし、もしかしてこれ、カレーにそっくりなアレなのでは！？
メニュー
・豚肉と玉ねぎのカレー？
・サラダ
野菜：キャベツ、ミニトマト 刻み昆布、ブドウ
恐る恐るひと口食べてみると、やっぱり！ これ、カレーじゃなくてハヤシライスやんか、おばあ！
「おばあ……今日のカレー、味はどうやった？」
そう聞いてみると
「甘かったけど、うまかったわ」
と味には満足しているらしく、甘口のカレーだと思い込んでいる。
たしかにおいしいから、僕も問題なんてない。ハヤシライスならカレーよりも『豚より牛』がよさそうだと思ったけど、洋風の味わいに大量の豚肉がなじんで、しっかり主役になっている。
こうなったら豚肉のハヤシライス、ありがたく味わうしかない！
カレーのために買ってきた納豆は――
せっかくだからちょっと冒険してみようと、しっかり混ぜてトッピングしてみると――
納豆のねばりとうま味と風味が、甘くて濃厚なハヤシに意外とマッチしている！
それにしても、どうしておばあはレトルトのカレーではなく、ハヤシライスを買っていたのか！？ おばあは視力が少し衰えているとはいえ、文字は読めるのに……。もしかして『カレーは牛肉派』だった僕がつい豚肉を買ったように、カレーの隣のハヤシライスが『特売』という呪文を掲げていたのかもしれない。
