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意外と知らない⁉　成長期のひまわり、成熟期のひまわりそれぞれの、太陽との不思議な関係！

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まずはココから知ろう！ ひまわりの名前の由来

ひまわりは、花が太陽と同じ方向を向いて咲くことから漢字で「向日葵」と書きます。

朝方は東を向いて日の出を待ち、夕方になると太陽を追って西向きに咲く性質を持っているのですが、実は太陽を追って首を振るように花の向きを変えるのは、成長期にある若いひまわりだけ。

一般的にひまわりは東を向いて咲いていると言われますが、この通説は成熟した（老いた）ひまわりだけのことなのです。この理由はひまわりが成長をやめ、種子を育む力へと転換している、つまり枯れる準備に入っているから……。

ではなぜ、東向きにひまわりは咲くのでしょう。

ひまわりが東を向く意外な理由

成熟期に入った若いひまわりが、ずっと東を向いて咲いている理由には諸説あり、いまだ明確には解明されていません。そこで今回は、諸説ある中から3つの説をご紹介します。

●一つ目・・・温度を調節するため。

ひまわりは花が上を向いているため日光をまともに受け、花の表面の温度が上昇しやすくなっています。

このことから、受精や結実に不都合が生じないよう、寒い北や日差しが強い西ではなく、朝日の昇る東を向くと言われています。

●二つ目・・・受粉に最適な状態を作るため。

夏は日中と夜間の気温差があるため、空気中の水蒸気が夜露（朝露）となってあらわれます。

表面積が大きい満開のひまわりの場合、夜露がつくとかなりの重さになるうえ、茎にも負担がかかってしまいます。

このことから、受粉に最適な状態をいち早く作るために、朝日の昇る東を向くと言われています。

●三つ目・・・病原菌を予防するため。

二つ目にあげた湿気（夜露）は、病原菌が蔓延する原因ともなります。

このことから、ひまわりは大事な種子を守るために朝日があたりやすい東を向くと言われています。