ユーコンをレンタカーで旅する 7 / ちょっと寄り道、カナダのユーコンからお隣のアメリカアラスカもドライブをしてみた

北極圏に接するユーコン。日本から比較的行きやすい一方で、雄大な大自然を堪能できる。
ドーソン・シティから文字通り高台を走り抜けるトップ・オブ・ザ・ワールド・ハイウェイ（Top of the World Highway）を経て、いよいよ米国のアラスカに入る。
テイラーハイウェイ（Taylor Highway）、アラスカハイウェイ（Alaska Highway）、リチャードソンハイウェイ（Richardson Highway）と3つの美しい道路を走り、辺境の土産物店、多くのロシア系住民が住む町、ユニークなソーセージ店を巡る。

● ごくごく小さな町の意外なお店 @テイラー・ハイウェイ
● ロシア食品、はたまたハンターの獲物がソーセージに @デルタ・ジャンクション
● 紅葉の中、真っ黄色の道を走る @リチャードソン・ハイウェイ
● 極北の地で、思いがけぬ日本との接点を発見 @アラスカ・ハイウェイ

● ごくごく小さな町の意外なお店 @テイラー・ハイウェイ

カナダ-アメリカ間の国境を越えた辺りから、テイラー・ハイウェイ（Taylor Highway）と道の名前が変わる。このハイウェイも昔は金鉱で栄えた町々をつなぐ役割を果たしていたようで、その名残となる金鉱跡が道路の所々にある。デナリ公園の山々を遠方に臨め、なかなかの景色のハイウェイである。

かつて金鉱で栄えたテイラー・ハイウェイだが、今では廃れてしまい人口わずか10人という町もある。チキン（Chicken）という名の小さな町もその1つで、昔は学校まであって、金鉱で栄えた町だった。
だた、ここには町の規模からは想像がつかない、こぎれいなドライブイン（Chicken Creek Cafe）がある。多くの観光客が訪れるとはとても思えないが、鶏肉（Chicken）にひっかけた、しゃれっ気のある町のオリジナルグッズやトップ・オブ・ザ・ワールド・ハイウェイに関係する土産物が充実している。こんな人里離れた辺地まで来なければ入手できない小物ばかりなので、お土産にはちょうどよいかもしれない。

この先を行くと、テイラー・ハイウェイは、トック（Tok）という町のそばで終了し、アラスカ・ハイウェイ（Alaska Highway）と合流する。
トックには、アラスカ・ユーコン一帯の情報を集めたトックビジターインフォメーションセンター（Visitor Information Center, Tok）がある。この近辺を探訪するならば是非立ち寄りたい場所だ。ここで入手した資料は、旅の計画立案に役立つし、ここまでアラスカ関連のパンフレットが充実している場所はそうそうない。そして、これらの資料は先々のまだ見果てぬ旅にいざなってくれるので、帰国後に眺めるのにもうってつけである。

現地で集めた資料は次回の旅に大いに役に立つ @Visitor Information Center,Tok

インフォメーションセンターで見かけた小型キャンピングカー @Visitor Information Center ,Tok

● ロシア食品、はたまたハンターの獲物がソーセージに @デルタ・ジャンクション

トックから更にアラスカ奧地に進むと、アラスカ・ハイウェイが終着点を迎える。この終着点であるデルタ・ジャンクション（Delta Junction）は、米軍基地などもあるせいか、今でも栄えた町である。そして、町には立派なインフォメーションセンター（Delta Junction Visitor Center）があり、その最低気温を示す看板には驚かされた。なんと1975年に-72°F（摂氏 -58°C）を記録している。

最大の寒さを記録した看板 @Delta Junction's visitor center — 最大の寒さを記録した看板 @Delta Junction’s visitor center

そして、町の中心には大きなスーパーマーケット IGAがある。このスーパーを覗いたところ、かなり楽しかった。人口1000人程度の街にしては、品揃えも豊かで、ユニークなことにロシア食品が充実しているのだ。アラスカの大地がロシアに売却される前から、この地にはロシア人が定住していたらしく、ロシア人のコミュニティも多いらしい。また、1990年頃にウクライナ系の移民もやってきたとのことである。

また、この近辺にはデルタミート＆ソーセージ（Delta Meat ＆ Sausage）という有名な肉屋があり、肉や自家製ソーセージが安価で手に入る。豚肉だけではなく、ムースやバッファローなど珍しいソーセージが各種揃っているのが特徴だ。この店では、ハンターが持ち込んだムースやカリブなどの獲物を解体し、ソーセージの加工を行っているのだ。

お店の目印はアラスカ・ハイウェイ沿いに見える看板 @Delta Meat ＆ Sausage

店内の壁にはハンティングの写真が自慢げに飾られている @Delta Meat ＆ Sausage

購入したバファローとエルクのソーセージ @Delta Meat ＆ Sausage

● 紅葉の中、真っ黄色の道を走る @リチャードソン・ハイウェイ

デルタ・ジャンクションの先にあるのは、内陸のフェアバンクス（Fairbanks）と南方の海岸をつなぐリチャードソン・ハイウェイ（Richardson Highway）という道だ。デルタ・ジャンクションはちょうどリチャードソン・ハイウェイの真ん中に位置し、フェアバンクスと逆方向に向かうと、美しいデナリ山脈を横目に南下することになる。

リチャードソン・ハイウェイは、アラスカの高い山々を眺める絶好の道@Richardson Highway

途中からはアラスカ名物のパイプラインとの並走@Richardson Highway

南下した後は、再びアラスカ・ハイウェイに戻るべく、ガコナ（Gakona）という町で折り返し、国立公園をかすめながら北上する道を行く。この辺りはツンドラ地帯と異なり、立派な木々、森林が並び、晴れわたる空に紅葉の見事な道々が続く。

● 極北の地で、思いがけぬ日本との接点を発見 @アラスカ・ハイウェイ

アラスカ・ハイウェイに戻って、再びカナダの国境を目指す。このアラスカ・ハイウェイは、ユーコンおよびアラスカの幹道であり、実は太平洋戦争の影響でつくられたものだ。戦時中、日本軍はアリューシャン列島を次々と占領し、アラスカ本土の目と鼻の先の島まで爆撃している。日本軍による米国本土上陸を恐れた当時の大統領ルーズベルトが、戦争の最中にアラスカと米国本土を結ぶ道路の建設をしたのが、アラスカ・ハイウェイの始まりである。このアラスカ・ハイウェイは全長2470km、米国陸軍は、これをなんと約8カ月でつくったらしい。そして、戦時中は防衛用途だけでなく、ナチスドイツと戦うソビエトへの物資の援助ルートとしても活用された。

デルタ・ジャンクションにおけるアラスカ・ハイウェイの終点地。マイルストーン1422とある

アラスカ・ハイウェイは歴史も古い上に、主要道路であることから道も広く、走りやすい。幹道なので単調な景色が続くのかと思いきや、終点であるデルタ・ジャンクションからカナダのホワイトホースの間は予想外に素敵な景色を抱く、最高のドライブコースであった。道の舗装状態もよいので、次回はぜひオートバイでツーリングしたいと思う。

そして、再びカナダに入る国境である。面白いことにアメリカの国境施設とカナダの国境施設（Alcan – Beaver Creek Border Crossing）とは20マイルも離れており、緩衝地帯というわけではないが国境間に空白地帯があるのだ。また、アメリカの出国手続きはなく、なぜか、米国出国カードはカナダの施設で回収していた。カナダ入国は米国入国時と異なり無料で、車から降りる必要もない。有料道路の料金所のような軽い手続きで、いかにもカナダらしいおおらかさだ。