先程、ときおり愛読している【 日刊ゲンダイヘネスケア】を見ている中で、
『 「チョコレート」が心臓と血管を守るのは本当なのか？ 』、
と題された見出しを見たりした。
こうした中、
そして循環器専門の府中市に所在する『榊原記念病院』に於いて、
１０数名の医療スタッフの中で、
私は中央診察台で心電図、造影剤を入れてカテーテル、そしてＣＴスキャンなどの精密検査、
或いはレントゲン終えたのは、早朝３時半すぎであった・・。
やがて『胸膜炎』（追記・急性冠症候群）と病状とされ、しばらく経過観察したく・・
と入院が余儀なくされて、結果的に８泊９日の入院した、苦い体験がある。
そして幸運にも、この後は再発はなく、今日に至っている。
このような体験のある私は、『心臓』とか『血管』には注視するようになり、
今回の《・・「チョコレート」が心臓と血管を守るのは本当なのか？・・》、
記事を読んでしまった。
かねて広く知られているトピックです。
チョコレートには、フラボノイドの一種である
カカオポリフェノール（カテキンやエピカテキンなど）が、豊富に含まれています。
カカオポリフェノールには、抗炎症作用や活性酸素の働きを抑える抗酸化作用があり、
血管内皮機能を改善させたり、血液が固まりやすくなることを防ぐ働きがあると考えられているのです。
これまで、世界中で、さまざまな研究が行われています。
米国のベイラー医科大学が、チョコレートの摂取量と心筋梗塞の発症頻度について解析したところ、
１週間に１回、あるいは１カ月に３・５回よりも多い頻度でチョコレートを食べる人は、
心筋梗塞の発症リスクが、明らかに低いことがわかっています。
また、米国ハーバード大学公衆衛生大学院の研究では、
チョコレートは、心房細動の予防に役立つ可能性があると報告しています。
デンマークに住む５０～６４歳の約５万５０００人を対象に、
１３年以上にわたってチョコレートの摂取量を追跡調査したところ、
１カ月当たり１～３サービング（約３０～９０グラム）のチョコレートを食べる人は、
１カ月に１サービング未満しか食べない人に比べて、心房細動が起こるリスクが１０％低かったといいます。
さらに、１週間当たり１サービング食べる人は、
同じく心房細動リスクが１７％低く、１週間当たり２～６サービング食べる人では２０％、
１日に１サービング以上食べる人も１６％リスクが低いという結果でした。
ほかにも血圧を低下させる効果についても、数多くの研究があります。
海外の栄養学専門誌では、３０日間毎日カカオ９０％のダークチョコレートを食べた人は、
カカオ含有率の低いダークチョコレートを食べた人より、血圧の値が改善したと報告されています。
日本の愛知学院大学と明治による共同研究でも、４５～６９歳の３４７人を対象に、
カカオポリフェノールを多く含むチョコレートを４週間、
毎日一定量（１日５グラムを５枚）摂取してもらったところ、
血圧が高めの人ほど正常な人より血圧が低下、ＨＤＬ（善玉）コレステロールが上昇、
動脈硬化の検査などに使われる炎症指標（hs-CRP）と
酸化ストレス指標（8-OHdG）が低下といった作用が認められたそうです。
カカオポリフェノールには、先ほど触れた抗炎症作用や抗酸化作用に加え、
一酸化窒素合成酵素の働きを高める働きがあります。
一酸化窒素は、血管を拡張させたり、血小板の凝集を抑える作用があるため、
血圧を低下させたり、血栓をできにくくして、動脈硬化の予防につながると考えられるのです。
■食生活のローテーションのひとつと考える
一方で、今年１月には、チョコレートの摂取と心血管疾患の発症リスクには
因果関係が認められないとする中国の研究が報告されています。
英国バイオバンクから、ダークチョコレートの摂取量に関する
ゲノムワイド関連研究（GWAS）のデータ６万４９４５例を抽出して解析したところ、
心不全、冠動脈疾患、心筋梗塞、心房細動といった１０種類の心血管疾患との因果関係は
認められなかったといいます。
ただ、高血圧に関しては、リスクが有意に低減していたことが認められ、
研究グループは「本研究はダークチョコレートの摂取と本態性高血圧症のリスク低下との間に
因果関係があることを証明するもの」としています。
これまで何度もお話ししてきたように、
高血圧は、心臓にトラブルを引き起こす代表的なリスク因子です。
血圧が高くなると、心臓が全身に血液を送り込む際に、
大きな力が必要となり、それだけ負担がかかります。
血管にも、大きな圧力がかかるので、
血管の内壁が傷ついて、動脈硬化や瘤化が起こりやすくなります。
すると狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患、
大動脈解離といった突然死の危険がある心臓疾患につながるのです。
中国の研究では、チョコレートの摂取は、心血管疾患と関連がないという結果でしたが、
高血圧リスクを下げるということは、長期的に見れば、心血管疾患の抑制につながります。
これまでの数多くの研究を含めて総合的に考えると、
やはりチョコレートには、心臓や血管に対して保護的な作用があるとみていいでしょう。
ただし、当然のことですが、チョコレートは、薬や健康食品ではありません。
定期的に摂取するなら、あくまでも普段の食生活に、
プラスアルファの健康効果が見込めるくらいの感覚で取り入れるのがいいでしょう。
また、こうした研究で使われているチョコレートは、
カカオを多く含む「ダーク」や「ビター」といったチョコレートで、
日本チョコレート・ココア協会では、ミルク（乳製品）が入らないカカオが
４０～６０％のものとしています。
チョコレートを選ぶ際に意識する必要があります。
食べ過ぎにも要注意です。
一般的に市販されているチョコレートの多くは、
砂糖と脂肪が多く含まれていて高カロリーなので、
肥満や高血糖につながり、心臓にとっては逆効果になります。
明治のホームページでは、１日の推奨摂取量は板チョコ３～５片とされているので、
目安にするといいでしょう。
また、抗酸化作用のあるポリフェノールは、赤ワイン、コーヒー、お茶にも含まれていますし、
心臓の健康維持に有益な成分を含む飲食品は、
乳製品、大豆製品、青魚など、ほかにもたくさんあります。
特定の食品や成分を偏って摂取すると、かえってマイナスになってしまう場合もあるので、
チョコレートを食べるとしても、食生活のローテーションのひとつとして考えましょう。・・ 》
注)記事の原文に、あえて改行など多くした。
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