今月は何と言ってもラグビーワールドカップ。
前月にも書きましたが、まずは、決勝トーナメントを掛けた予選リーグ大一番アルゼンチン戦！
仕事終わりに、急いでメンバー達と大画面プロジェクターをセッティングし、満を持して多人数で観戦。
一進一退のエキサイティングな展開に我々も大盛り上がり！
結果的に敗れましたが、点差以上に白熱し、エキサイティングな試合を皆で観れた事は最高の時間でした！
本当、楽しかったな～！
その後の決勝トーナメントも、ベスト8の4試合は、全てラストワンプレーまで勝敗の行方が解らない位の展開でしたし、決勝NZ(オールブラックス)ＶＳ南アフリカ戦も、最後まで手に汗握る死闘の末、１点差で南アフリカが勝利し、大会2連覇を達成となりましたが、我らが日本代表は、出せる力を存分に発揮し、予想以上のパフォーマンスを見せてくれましたね～！
正直言えば、前回大会以降、コロナ渦の影響や海外の強豪国と連戦が出来る『スーパーラグビー』からの撤退…と、年々世界との差がジワジワ広がり、大会前の前哨戦では負けが続く等、今回は厳しいか…といった雰囲気が漂ってましたが、いざ蓋を開けてみますと、歯車が噛み合い出し、その要因として、日本の生命線であるプレスキッカー松田選手が土壇場で調子を取り戻し、脅威のキック成功率93.7％を叩き出した事が非常に大きかった！
そして、皆さんご存知『リ～～チ』コールで有名なリーチマイケル選手。
彼のプレーは相当凄く、俺も同じFW出身で3列（背番号6.7.8番）のポジションも経験しましたが、あれ程フィールドを80分間縦横無尽に走り、絶対的ピンチの場面で必殺一撃のタックルを決め、状況抜群のアタックセンスに加え、試合勘の鋭さ等、ここまで心技体が見事に揃ったプレーヤーは稀ですね。
そしてもう一人、ドレッドヘアーが特長のフッカー（スクラム最前列の真ん中で、背番号2番）堀江選手。
我々の時代、スクラムを最前列で組む選手は、そこに専念する事で十分だったのですが、世界の名選手相手に負けないスクラムを組みつつ、攻撃のラインに参加し、巧みなパスやキックも織り交ぜる器用さ等、一人で複数のポジションを熟してる様な異次元のプレーヤー！
その為、このレジェンド２人は絶対に代表から外せず、肉体的消耗が激しいラグビーという競技で、ワールドカップ4大会連続出場の偉業を成し遂げ、更に年齢を重ねながら進化を遂げる彼等の今後も楽しみな反面、そこの後釜が、残念ながら育って無いのも現状で…
したがって、今後日本チームの課題は選手層の厚さと、若手の台頭、そしてもう一つは、次期監督が誰になるか？
ここは、非常に重要で、俺としては再びエディージョーンズの再任を熱望してる次第ですが、それが叶えば、次回大会は相当期待が持てるでしょう。
そんな中、このブログでも何度か紹介してます早稲田大学出身で、高校時代から俺が追い掛けてるスクラムハーフ（背番号9番）斎藤選手が、先輩の怪我により、大一番でスタメンを獲得し、見事大活躍！
これは、斉藤選手本人や、日本代表にとって非常に大きい経験値となり、今後は主力として代表を牽引してくれる事、間違い無いでしょうから、皆さんも注目して下さいね！
ちなみに、今回のワールドカップでラグビーに興味を持たれた方や、再び熱が増した方も、12月9日から開催される『ジャパンラグビーリーグワン』では、日本代表選手は勿論、ワールドカップ決勝で熱戦を繰り広げたNZと南アフリカの両チームからも14名が来日して半年間プレーしますので、まだまだワールドクラスの戦いやプレーを身近で楽しめます。
そしてもう一つ、地上波放送観戦も良いのですが、ラグビーに慣れて来た方は、是非『J-SPORTS』チャンネルで録画しながら視聴しますと、更に深くラグビーを知る事が出来ますよ！
ちなみに俺は、 1試合を最低2回観るルーティンがあり、まずは地上波の一般向け解説で仲間達と騒ぎながら、そして帰宅した後、再び『J-SPORTS』で放映された番組を味わって観る。
地上波との違いは、解説者が日本代表引退後、代表監督や、コーチを経験された方々、そこに加えて、ラグビージャーナリスト、元ラグビーマガジンの編集長だったりと、まさに、ラグビーオタク中のオタクが、コアな部分までの戦術、見解、そして最新のラグビー情報やルール等を教えてくれる為、現役を退いて30年近くなる俺も、良い勉強させて貰えます。
また、選手一人一人の情報や、懐かしい昔話や小ネタを織り交ぜ話してくれたりと、玄人にとっては堪らなく、何時までもラグビーを面白く見続けられる要因になりますね。
だから、ラグビー観戦は止められないんだな～
これも遺伝なのか？
俺が、高校生の時、夜中に目が覚め、リビングに明かりが付いてから、そっと覗きに行ったら、親父が酒を飲みながら、俺の試合をリモコン片手に何度も巻き戻しながら、観入ってた姿を思い出す。
『親父ってこんな顔するんやぁ～』と家族には見せた事の無い笑顔で嬉しそうにニヤニヤしてたのを見て、何とも言え無い不思議な感覚になったもんでした…
そんな、親父と観た事も、仲間達と観るのも、一人で観るのも楽しいラグビー！
次は、新たな人間も引き込んで、一緒に観戦出来ればなぁ～と思ってます。
そんな感じで11月は、高校、大学と国内の正月大会本番に向けた、大事な予選が佳境に来る時期なので、これまた目が離せませんし（今年の高校ラグビー大阪府予選が熱過ぎる）こちらも引き続き注目して、ラグビーシーズンを楽しんで行きたいと思っております。
以上、今月は、も？ラグビーだけの投稿でした！
PS、せめて写真だけは、3年前に亡くなった親友の墓参りに、先日行った時の綺麗な空！
今回も、メンバー達と一緒に大勢で福島県まで行き、楽しい時間を過ごしました！
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