１１月２３〜２４日の休みに千葉県のＪＲ久留里線に乗り、周遊観光して来たので、その事を記事にします。
そもそも久留里線とはどういう路線か？内房線の木更津と山間部の上総亀山を結ぶＪＲ東日本の盲腸線です。単線・非電化のローカル線で、約３２キロ全１４駅の区間を１両ないし２両編成のディーゼルカーが走っています。途中の久留里までは一定の需要はありますが、そこから奥の末端区間（久留里・上総亀山間）はほとんど需要はなく、「１００円稼ぐのに１万５千円もかかる」と言われ、廃止論議が浮上しています。（参照記事）
でも本当にそうなのか？自分の目で確かめて来ました。長文の記録になるので３回に分けて書きます。まずは初日に上総亀山行き下り列車に乗った時のメモから。
１１月２３日（水・祝）１３：０１木更津発上総亀山行き２両編成に乗車。終点の上総亀山まで片道６８０円。天候は生憎本降りの雨。
既に１両目に１５人、２両目に５人が乗っていた。地方ローカル線にしては意外と多いように感じる。ほとんど地元客だけで、私以外には鉄道ファンと思しき人は見当たらず。
ＪＲ久留里線ではＩＣカードが使えないので、運転士以外に女性の車掌（アテンダント）も乗務、車内で切符販売と改札業務に従事。以下、各駅毎に乗降客数をレポートする。
祇園で５人下車。
上総清川で３人下車。
東清川から子ども２人乗車。アテンダントも手持ち無沙汰なようで、当駅発車後は運転室内で運転士と暫し連絡事項等のやり取り。ディーゼルエンジンが唸りを上げる。
横田で３人下車。当駅で上り列車と交換。久留里線は単線なので、行き違いの為に他駅よりも少し長めに停車。１両目車内の乗客も６人まで減少。
東横田で２人下車。
馬来田（まくた）で２人下車。当駅も昔は行き違い設備があったようで、反対側には使われていないホームが残されていた。
下郡（しもごおり）では乗降客ともに無し。
小櫃（おびつ）で１人下車。
俵田でも乗降客ともに無し。
久留里（くるり）は城下町の旧久留里町にある沿線の中核駅で、駅員が常駐しており、行き違い設備もある。当駅で３人下車。私以外の乗客は１両目に３人、２両目に２人だけとなる。ここでは運転調整の為か、上下列車とも約１０分間と長めに停車。
久留里を出ると沿線の住宅も途切れ、線路は山の中に。山の中に民家や田畑が広がる典型的な農村風景に。
平山では乗降客ともに無し。
上総松丘で子ども２人下車。運転収受の際に、運転士と乗客の子どもとのやり取りに微笑ましさを感じる。
上総松丘・上総亀山間で小さなトンネルをくぐる。終点の上総亀山には１４：１１着。乗客全員下車。うち男性２人はまた折り返し列車に乗車。この男性も多分、鉄道ファンなのだろう。
上総亀山は無人駅なので、列車に乗るには乗車証明書が必要だ。改札入口の証明書発行機のボタンを押して証明書を入手し、下車駅で運賃と共に払う。
今は棒線ホーム１本だけの寂しい終着駅になってしまった上総亀山も、昔は賑わっていたのであろう、横に本線から切り離された側線が数本並んでいた。
終点の車止めも駅から少し離れた所にあった。小湊鉄道・いすみ鉄道連絡駅の上総中野とも連結する予定だったのだろう。
今日は終日本降りの雨なので、久留里線利用状況の調査だけに止め、周辺観光は明日に延ばす事にする。（その２に続く）
