これは　したり　～笹木　砂希～

　文化祭シーズンである。
　昨年度、私の勤務校では中止となってしまったが、今年度は、換気の悪いお化け屋敷や、飛沫が心配される演劇、マスクを外す食堂・喫茶などを避け、感染対策をしながら実施することとなった。残念ながら、外部の方や保護者は招待できない。
　感染リスクの低い出し物といえば、自分たちで撮影した動画を上映したり、調べもの学習の成果を貼り出したり、スライムやアクセサリー作りなどのワークショップがある。どのクラスも大道具や小道具を工夫し、華やかな装飾を施して、ものづくりの過程を楽しんでいた。
「あら～、いいじゃない。校内一周してみようっと」
　普段は地味で無機質な廊下や教室が、何種類もの明るい色で彩られ、めかしこんでいる。生徒たちも制服ではなく、緑、青、黄のクラスＴシャツを着込んで、弾むように動き回っていた。
　１階だけ人がいない。赤を基調にしたポスターのある部屋は照明がついていた。ダルマの絵が描かれており、遠目にもかなり目立つ。何をやっているのかしらと中をのぞいたとき、係の男子生徒と目が合った。
「あ、こんにちは。ダルマ落としやりませんか？」
「ダルマ落とし？」



　ああ、子どものときにやったきりの、あのゲームのことか。
　勧められるがままにチャレンジしてみる。このダルマは段ボールを組み合わせて作ったもので、かなり軽かった。
「えい」
　渡されたハンマーで叩いたが、すぐに崩れてしまい、なかなか上手にできない。なんとか１回は成功し、「３０ポイントゲットです」と拍手をもらった。
　よしよし。
　さて、次はこの３０ポイントを元に、お菓子釣りをするらしい。小さな針金のフックがついた釣り竿を渡され、ルールの説明を受けた。
「ポイントの時間だけ釣りができます。お菓子に輪ゴムがついていますから、よく狙ってくださいね」
「ふむふむ」
　釣りというだけあって、ビニールプールにお菓子が並べてある。難易度を上げ、量感アップを図るためか、小さくカットした色紙や淡い色のビニールも入っていた。



「じゃあ、３０秒測ります。準備はいいですか？」
「はーい」
「よーい、ドン」
　彼はスマホのタイマーを操作し始めた。うまい棒が目に入ったが、駄菓子ではないものがいい。隣のアルフォートに竿を伸ばした。しかし、輪ゴムはどこにあるのだろう。「この辺かな？」と竿を下ろしたら、かかったのはピンクのスズランテープだった。
「それはお菓子じゃありません。頑張ってください」
「くうう～」
　スズランテープを外してもらい、再チャレンジをする。邪魔なものがなくなったおかげで、輪ゴムの場所が見えた。また竿を近づけたが、空振りだった。
「あとちょっとです。頑張ってください！」
「きいい～」
　今度こそとアルフォートを狙う。やっと輪ゴムに引っ掛かり、釣り上げることができた。
「おめでとうございます！　お持ち帰りください」
「やった～」
　よく考えてみると、３０秒どころか１分以上経っていた。時間はあってないようなものらしい。トロい私が成功するまで、待っていてくれたようだ。



　ふっふっふ、アルフォート、アルフォート。
　振り返ると、年配男性のサトシ先生もダルマ落としで遊んでいた。
「９０ポイントです。お菓子釣りは９０秒できますので、たくさん取ってくださいね」
　ほう。ということは、３回成功したわけか。
　しかし、サトシ先生はお菓子への執念が足りなかった。うまい棒にも麩菓子にも掛からず、どんどん時間が過ぎていく。計測中の男子生徒が温かく励ました。
「ひとつぐらいは取りましょう、ひとつぐらいは」
　別の男子生徒も駆けつけ、ブールの中の飴を拾い上げると、輪ゴムが見えるように竿の近くに投げた。なんというファインプレー。サトシ先生は、ようやく飴を釣り上げることができた。
「おめでとうございます！」
　会場の生徒たちが、一斉に拍手を送る。サトシ先生は声を出して笑っていた。私も一緒に笑った。オジサン、オバサンの面倒をよくみてくれる、よい生徒たちであった。
　来週は敬老の日があるけれど、まだ早いよね～。


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　「いとをかし～笹木砂希～」（エッセイ）
　「うつろひ～笹木砂希～」（日記）